ET e Deus: As religiões terrenas poderiam sobreviver à descoberta de vida em outro lugar do universo?

Mas suponha que não foi isso que aconteceu. Muitos cientistas acreditam que a vida não é um fenômeno bizarro (as chances de a vida começar por acaso, sugeriu certa vez o cosmólogo britânico Fred Hoyle, são comparáveis às chances de um redemoinho soprar em um ferro-velho e montar um Boeing 747 em funcionamento), mas, em vez disso, está escrito nas leis da natureza. “O universo deve, em certo sentido, saber que estávamos chegando”, observou o físico Freeman Dyson. Ninguém pode dizer precisamente em que sentido o universo pode estar grávido de vida, ou como a expectativa geral de que Dyson falou pode se traduzir em processos físicos específicos no nível molecular. Talvez a matéria e a energia sempre sejam aceleradas ao longo do caminho para a vida pelo que costumamos chamar de “auto-organização”. Ou talvez algum processo físico eficiente e ainda não identificado (mecânica quântica?) coloque as engrenagens em movimento, com a vida orgânica como a conhecemos assumindo o maquinário essencial em um estágio posterior. Em qualquer um desses cenários, a vida se torna um produto fundamental da natureza, e não um produto acidental. Em 1994, refletindo sobre esse mesmo ponto, outro ganhador do Prêmio Nobel, o bioquímico belga Christian de Duve, escreveu: “Eu vejo este universo não como uma ‘piada cósmica’, mas como uma entidade significativa – feita de forma a gerar vida e mente, destinada a dar à luz seres pensantes capazes de discernir a verdade, apreender a beleza, sentir o amor, ansiar pelo bem, definir o mal, experimentar o mistério”.

Ausente desses relatos está qualquer menção de milagres. Atribuir a origem da vida a um milagre divino não é apenas um anátema para os cientistas, mas também é teologicamente suspeito. O termo “Deus das lacunas” foi cunhado para ridicularizar a noção de que Deus pode ser invocado como uma explicação sempre que os cientistas têm lacunas em sua compreensão. O problema de invocar Deus dessa maneira é que, à medida que a ciência avança, as lacunas se fecham e Deus é progressivamente excluído da história da natureza. Os teólogos há muito aceitaram que estariam para sempre travando uma batalha de retaguarda se tentassem desafiar a ciência em seu próprio terreno. Usar a formação da vida para provar a existência de Deus é uma tática que corre o risco de demolição instantânea caso alguém consiga criar a vida em um tubo de ensaio. E a ideia de que Deus age aos trancos e barrancos.

A linha de batalha teológica em relação à formação da vida não é, portanto, entre o natural e o miraculoso, mas entre o mero acaso e a certeza legal. Os ateus tendem a ficar do primeiro lado, e os teístas se alinham atrás do segundo; mas essas divisões são gerais e de modo algum absolutas. É perfeitamente possível ser ateu e acreditar que a vida é construída engenhosamente na natureza do universo. Também é possível ser teísta e supor que Deus projetou apenas um planeta com vida, com ou sem a ajuda de milagres.

Embora a descoberta de micróbios em Marte ou em outro lugar pudesse inflamar um debate teológico apaixonado, as questões verdadeiramente difíceis envolvem a perspectiva de seres alienígenas avançados de posse de inteligência e tecnologia. A maioria dos cientistas não acredita que tais seres existam, mas por quarenta anos um dedicado grupo de astrônomos varreu os céus com radiotelescópios na esperança de encontrar uma mensagem de uma civilização em outro lugar da galáxia. Seu projeto é conhecido como SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence).

Como nosso sistema solar é relativamente jovem em comparação com o universo em geral, qualquer civilização alienígena que os pesquisadores do SETI possam descobrir provavelmente é muito mais velha e presumivelmente mais sábia do que a nossa. De fato, pode ter alcançado nosso nível de ciência e tecnologia milhões ou mesmo bilhões de anos atrás. Apenas contemplar a possibilidade de tais extraterrestres avançados parece levantar questões adicionais desconfortáveis para a religião.

As principais religiões do mundo foram todas fundadas na era pré-científica, quando se acreditava que a Terra estava no centro do universo e a humanidade no auge da criação. À medida que as descobertas científicas se acumularam nos últimos 500 anos, nosso status diminuiu gradativamente. A Primeira Terra mostrou ser apenas um planeta de vários orbitando o Sol. Então o próprio sistema solar foi relegado para os subúrbios externos da galáxia, e o Sol foi classificado como uma estrela anã insignificante entre bilhões. A teoria da evolução propunha que os seres humanos ocupavam apenas um pequeno ramo de uma complexa árvore evolutiva. Esse padrão continuou no século XX, quando a supremacia de nossa tão alardeada inteligência ficou ameaçada. Os computadores começaram a nos enganar. Agora, a engenharia genética levantou o espectro de bebês projetados com superintelectos que deixam os nossos para trás. E devemos considerar a possibilidade incômoda de que, em termos astrobiológicos, os filhos de Deus possam ser perdedores galácticos.

Os teólogos estão acostumados a colocar uma cara corajosa em tais desenvolvimentos. Ao longo dos séculos, a igreja cristã, por exemplo, foi repetidamente forçada a acomodar novos fatos científicos que desafiam a doutrina existente. Mas essas acomodações geralmente foram feitas com relutância e muito tardiamente. Só recentemente, por exemplo, o Papa reconheceu que a evolução darwiniana é mais do que apenas uma teoria. Se o SETI for bem-sucedido, os teólogos não terão o luxo de décadas de deliberação cuidadosa para avaliar o significado da descoberta. O impacto será instantâneo.

A descoberta de superseres alienígenas pode não ser tão corrosiva para a religião se os seres humanos ainda puderem reivindicar um status espiritual especial. Afinal, a religião está preocupada principalmente com o relacionamento das pessoas com Deus, e não com suas qualidades biológicas ou intelectuais. É possível imaginar seres alienígenas que são mais espertos e sábios do que nós, mas que são espiritualmente inferiores ou simplesmente maus. No entanto, é mais provável que qualquer civilização que nos superasse cientificamente também tivesse melhorado em nosso nível de desenvolvimento moral. Pode-se até especular que uma sociedade alienígena avançada, mais cedo ou mais tarde, encontraria alguma maneira de eliminar geneticamente o comportamento maligno, resultando em uma raça de seres santos.

O código genético é praticamente o mesmo para todos os serres vivos – por isso, diz-se que ele é ‘universal’ Foto: Getty Images / BBC News Brasil

Suponhamos, então, que os ETs estejam muito à nossa frente, não apenas científica e tecnologicamente, mas também espiritualmente. Onde isso deixa o presumido relacionamento especial da humanidade com Deus? Este enigma representa uma dificuldade particular para os cristãos, por causa da natureza única da Encarnação. De todas as principais religiões do mundo, o cristianismo é o mais específico da espécie. Jesus Cristo foi o salvador e redentor da humanidade. Ele não morreu pelos golfinhos ou gorilas, e certamente não pelos proverbiais homenzinhos verdes. Mas e os alienígenas profundamente espirituais? Eles não devem ser salvos? Podemos contemplar um universo que contém talvez um trilhão de mundos de seres santos, mas no qual os únicos seres elegíveis para a salvação habitam um planeta onde assassinatos, estupros e outros males continuam abundantes?

Os poucos teólogos cristãos que abordaram essa questão espinhosa dividem-se em dois campos. Alguns postulam múltiplas encarnações e até múltiplas crucificações – Deus assumindo uma pequena carne verde para salvar homenzinhos verdes, como um proeminente ministro anglicano me disse uma vez. Mas a maioria fica chocada com essa ideia ou a acha ridícula. Afinal, na visão cristã do mundo, Jesus era o único filho de Deus. Deus teria a mesma pessoa nascida, morta e ressuscitada em sucessão sem fim, planeta após planeta? Esse cenário foi satirizado já em 1794, por Thomas Paine. “O Filho de Deus”, escreveu ele em The Age of Reason, “e às vezes o próprio Deus, não teria outra coisa a fazer senão viajar de mundo em mundo, em uma sucessão interminável de morte, com apenas um intervalo momentâneo de vida.

Os católicos tendem a considerar a ideia de múltiplas encarnações como uma heresia, não por causa de seu aspecto um tanto cômico, mas porque pareceria automatizar um ato que se supõe ser um dom singular de Deus. “Deus escolheu uma maneira muito específica de redimir os seres humanos”, escreve George Coyne, padre jesuíta e diretor do Observatório do Vaticano, cuja própria pesquisa inclui astrobiologia. “Ele enviou seu único filho, Jesus, para eles, e Jesus deu sua vida para que os seres humanos fossem salvos de seus pecados. Deus fez isso pelos extraterrestres? … As implicações teológicas sobre Deus estão ficando cada vez mais sérias. “

Paul Tillich, um dos poucos teólogos protestantes proeminentes a considerar seriamente a questão dos seres alienígenas, teve uma visão mais positiva. “O homem não pode pretender ocupar o único lugar possível para a encarnação”, escreveu ele. O teólogo luterano Ted Peters, do Centro de Teologia e Ciências Naturais, em Berkeley, Califórnia, fez um estudo especial sobre o impacto na fé religiosa da crença em extraterrestres. Ao discutir a tradição do debate sobre esse tópico, ele escreve: “Os teólogos cristãos rotineiramente encontraram maneiras de abordar a questão de Jesus Cristo como Deus encarnado e de conceber o poder criativo de Deus e o poder salvador exercido em outros mundos”. Peters acredita que o cristianismo é suficientemente robusto e flexível para acomodar a descoberta da inteligência extraterrestre, ou ETI. Um teólogo que enfaticamente não tem medo desse desafio é Robert Russell, também do Centro de Teologia e Ciências Naturais. “Enquanto aguardamos o ‘primeiro contato'”, escreveu ele, “buscar esses tipos de perguntas e reflexões será imensamente valioso.”

Claramente, há considerável diversidade – pode-se até dizer confusão – sobre esse tópico nos círculos teológicos. Ernan McMullin, professor emérito de filosofia na Universidade Notre Dame, afirma que a dificuldade central decorre das raízes do cristianismo em uma cosmologia pré-científica. “Era mais fácil aceitar a ideia de Deus se tornar homem”, escreveu ele, “quando os humanos e sua morada ocupavam um lugar único no universo.” Ele reconhece que especialmente os cristãos enfrentam uma situação difícil em relação ao ETI, mas sente que Thomas Paine e seus sucessores com ideias semelhantes apresentaram o problema de maneira muito simplista. Salientando que conceitos como pecado original, encarnação e salvação estão abertos a uma variedade de interpretações, McMullin conclui que também há divergência generalizada entre os cristãos sobre a resposta correta ao desafio ETI. Sobre a questão de múltiplas encarnações, ele escreve: “Suas respostas podem variar… de ‘sim, certamente’ a ‘certamente não’. Minha própria preferência seria um cauteloso ‘talvez’.”

Mesmo para os cristãos que rejeitam a ideia de múltiplas encarnações, há uma interessante posição de retorno: talvez o curso da evolução tenha um elemento de direcionalidade, sendo os seres humanos o inevitável produto final. Mesmo que o Homo sapiens como tal não seja o único foco da atenção de Deus, a classe mais ampla de todos os seres humanos no universo pode ser. Esta é a ideia básica defendida pelo filósofo Michael Ruse, um ardoroso darwinista e um agnóstico simpatizante do cristianismo. Ele vê o progresso incremental da evolução natural como o modo de criação escolhido por Deus, e a história da vida como uma escada que leva inexoravelmente dos micróbios ao homem.

A maioria dos biólogos considera uma “evolução progressiva”, com os seres humanos como seu objetivo predeterminado implícito, como absurda. Stephen Jay Gould uma vez descreveu a própria noção como “nociva”. Afinal, a essência do darwinismo é que a natureza é cega. Não pode olhar para frente. O acaso é a força motriz da evolução e, por definição, a aleatoriedade não tem direcionalidade. Gould insistiu que, se a fita evolutiva fosse repetida, o resultado seria muito diferente do que observamos agora. Provavelmente a vida nunca iria além dos micróbios da próxima vez.

Mas alguns biólogos respeitados discordam fortemente de Gould neste ponto. Christian de Duve não nega que os detalhes sutis da história evolutiva dependam do acaso, mas acredita que o amplo impulso da mudança evolucionária é de alguma forma inatamente predeterminado – que plantas e animais estavam quase destinados a emergir em meio a um avanço geral em complexidade. Outro biólogo darwinista, Simon Conway Morris, da Universidade de Cambridge, defende a existência de uma “escada do progresso”, invocando o fenômeno da evolução convergente — a tendência de organismos de aparência semelhante a evoluir independentemente em nichos ecológicos semelhantes. Por exemplo, o tigre da Tasmânia (agora extinto) desempenhou o papel do grande felino na Austrália, embora, como marsupial, fosse geneticamente distante dos mamíferos placentários. Como Ruse, Conway Morris afirma que o “nicho semelhante ao humano” provavelmente será preenchido em outros planetas com vida avançada. Ele chega a argumentar que os extraterrestres teriam uma forma humanóide. Não é um grande salto desta conclusão para a crença de que extraterrestres pecariam, teriam consciência, lutariam com questões éticas e temeriam a morte.

As dificuldades teológicas apresentadas pela possibilidade de seres alienígenas avançados são menos agudas para o judaísmo e o islamismo. Os muçulmanos, pelo menos, estão preparados para o ETI: o Alcorão afirma explicitamente: “E entre Seus sinais está a criação dos céus e da terra, e as criaturas vivas que Ele espalhou através deles.” No entanto, ambas as religiões enfatizam a especialidade dos seres humanos – e, de fato, de grupos específicos e bem definidos que foram recebidos na fé. Um estrangeiro poderia se tornar judeu ou muçulmano? O conceito ainda faz sentido? Entre as principais comunidades religiosas, budistas e hindus parecem ser as menos ameaçadas pela perspectiva de alienígenas avançados, devido ao seu conceito pluralista de Deus e sua visão tradicionalmente muito mais ampla do cosmos.

Entre as religiões minoritárias do mundo, algumas acolheriam positivamente a descoberta de alienígenas inteligentes. Os raelianos, um culto baseado no Canadá recentemente levado à fama por sua alegação de ter clonado um ser humano, acreditam que o líder do culto, Raël, um ex-jornalista francês originalmente chamado Claude Vorilhon, recebeu revelações de alienígenas que o transportaram brevemente para dentro de uma nave voadora. pires em 1973. Outras organizações religiosas marginais com uma mensagem extraterrestre incluem o malfadado culto Heaven’s Gate e muitos grupos de OVNIs. Seus adeptos compartilham a crença de que os alienígenas estão localizados mais acima não apenas na escada evolutiva, mas também na escada espiritual e, portanto, podem nos ajudar a nos aproximar de Deus e da salvação. É fácil descartar tais crenças como insignificantes para um debate teológico sério.

Ironicamente, o SETI é frequentemente acusado de ser uma busca quase religiosa. Mas Jill Tarter, diretora do Centro de Pesquisa SETI do Instituto SETI, em Mountain View, Califórnia, não tem nada a ver com religião e despreza a ginástica teológica com a qual os estudiosos religiosos aceitam a possibilidade de extraterrestres. “Deus é nossa própria invenção”, ela escreveu. “Se vamos sobreviver ou nos transformar em uma civilização tecnológica de longa duração, a religião organizada precisa ser superada. Se recebermos uma mensagem [de uma civilização alienígena] e for de natureza secular, acho que isso diz que eles não têm religião organizada – que eles a superaram.” A demissão de Tarter é bastante ingênua, no entanto. Embora muitos movimentos religiosos tenham surgido e desaparecido ao longo da história, algum tipo de espiritualidade parece fazer parte da natureza humana. Mesmo os cientistas ateus professam experimentar o que Albert Einstein chamou de “sentimento religioso cósmico” ao contemplar a impressionante majestade do universo.

Os seres alienígenas avançados compartilhariam essa dimensão espiritual, mesmo que possam ter “superado” a religião estabelecida há muito tempo? Steven Dick, um historiador da ciência do Observatório Naval dos Estados Unidos, acredita que sim. Dick é um especialista na história da especulação sobre a vida extraterrestre e sugere que a espiritualidade da humanidade seria grandemente expandida e enriquecida pelo contato com uma civilização alienígena. No entanto, ele prevê que nosso atual conceito de Deus provavelmente exigiria uma transformação geral. Dick esboçou o que chama de uma nova “cosmoteologia”, na qual a espiritualidade humana é colocada em um contexto cosmológico e astrobiológico completo. “À medida que aprendemos mais sobre nosso lugar no universo”, escreveu ele, “e à medida que nos afastamos fisicamente de nosso planeta natal.

Alguma forma de Deus natural também foi proposta por Fred Hoyle, em um livro provocativo intitulado The Intelligent Universe. Hoyle baseou-se em seu trabalho em astronomia e física quântica para esboçar a noção de um “superintelecto” — um ser que, como Hoyle gostava de dizer, “manipulou a física”, ajustando as propriedades das várias partículas fundamentais e forças da natureza de modo que que organismos baseados em carbono poderiam prosperar e se espalhar pela galáxia. Hoyle até sugeriu que esse engenheiro cósmico poderia se comunicar conosco manipulando processos quânticos no cérebro. A maioria dos cientistas ignora as especulações de Hoyle, mas suas idéias mostram o quão além da doutrina religiosa tradicional algumas pessoas sentem que precisam ir quando contemplam a possibilidade de formas de vida avançadas além da Terra.

Embora, de certa forma, a perspectiva de descobrir vida extraterrestre prejudique as religiões estabelecidas, nem tudo é uma má notícia para elas. A astrobiologia também levou a um ressurgimento surpreendente do chamado “argumento do design” para a existência de Deus. O argumento original do design, conforme articulado por William Paley no século XVIII, era que a intrincada adaptação dos organismos vivos a seus ambientes apontava para a mão providencial de um Criador benigno. Darwin demoliu o argumento mostrando como a evolução impulsionada por mutações aleatórias e seleção natural poderia imitar o design. Agora surgiu um argumento de design renovado que abraça totalmente a explicação darwiniana da evolução e se concentra na origem da vida. (Devo enfatizar que não estou me referindo aqui ao que recentemente ficou conhecido como o movimento do Design Inteligente, que se baseia em um elemento do milagroso.) Se a vida for encontrada em todo o universo, diz o novo argumento do design, então ela deve emergir facilmente de misturas químicas não vivas e, portanto, as leis da natureza devem ser engenhosamente planejadas para desencadear esse estado notável e muito especial da matéria, que é um canal para um estado ainda mais notável e especial: a mente. Esse tipo de requintada bioamizade representaria um bônus extraordinário e inesperado entre o inventário de princípios da natureza — algo que poderia ser interpretado por pessoas de convicção religiosa como evidência da engenhosidade e previsão de Deus. Nesta versão do design cósmico, Deus age não por intervenção direta, mas criando leis naturais apropriadas que garantem o surgimento da vida e da mente em abundância cósmica. O universo, em outras palavras.

O debate ET apenas começou, mas um ponto de partida útil é simplesmente reconhecer que a descoberta de vida extraterrestre não teria que ser teologicamente devastadora. O argumento do design renovado oferece uma visão da natureza distintamente inspiradora para os espiritualmente inclinados – certamente mais do que a de um cosmos estéril em todos os lugares, exceto em um único planeta. A história é instrutiva a esse respeito. Quatrocentos anos atrás, Giordano Bruno foi queimado na fogueira pela Igreja em Roma por, entre outras coisas, defender a noção de uma pluralidade de mundos habitados. Para aqueles cuja visão teológica dependia de uma concepção da Terra e suas formas de vida como um milagre singular, a própria noção de vida extraterrestre provou ser profundamente ameaçadora. Mas hoje a possibilidade de vida extraterrestre é tudo menos espiritualmente ameaçadora.

Fonte: Theatlantic