No sul da Espanha, ergue-se um monumento gigante coberto de terra, sustentado por blocos e pilares de pedra colossais, que resistiu a 6000 anos de chuva, vento e terremotos. O Dolmen de Menga tem fascinado arqueólogos desde que foi estudado pela primeira vez na década de 1840. Como arquitetos pré-literários conseguiram projetar uma estrutura tão resistente e construí-la com materiais incrivelmente pesados?
Um estudo publicado recentemente na Science Advances argumenta que os construtores de Menga possuíam uma compreensão muito mais sofisticada de engenharia e princípios científicos do que normalmente se atribui aos povos pré-históricos. Segundo os autores, a engenharia exibida reflete um processo de tentativa, erro e aprendizado, semelhante à maneira como os cientistas resolvem problemas hoje em dia.
Monumentos como o de Menga nos fazem pensar que “talvez subestimemos a quantidade de inteligência que [os povos neolíticos] possuíam”, diz Alex Torpiano, arquiteto e engenheiro estrutural da Universidade de Malta, que não participou do estudo. “Eles nos ensinam a não pensar que somos a maior civilização de todos os tempos.”
Monumentos maciços chamados de megálitos são um marco do período Neolítico, que começou na Europa por volta de 7000 a.C., coincidindo com a domesticação inicial de plantas e animais. Menga é um dos maiores e mais estudados; suas 32 rochas calcárias pesam, ao todo, 1140 toneladas e incluem uma das maiores pedras já movidas na pré-história da Europa, com 150 toneladas. Sua estrutura coberta e murada permanece quase totalmente intacta. Embora os arqueólogos não tenham certeza absoluta sobre o uso de Menga, estruturas neolíticas semelhantes eram usadas como tumbas.
“Não haveria engenheiro hoje … capaz de construir este monumento com os recursos e meios disponíveis há 6000 anos”, diz Leonardo García Sanjuán, pré-historiador da Universidade de Sevilha.
Ele e seus colegas se perguntaram como os antigos conseguiram essa façanha. Como é difícil obter permissões de escavação no monumento, que é um Patrimônio Mundial da UNESCO, os pesquisadores buscaram pistas em centenas de fotografias de arquivo não publicadas e registros de escavações anteriores, bem como em dados de uma varredura a laser de 2005 do interior do local. Os cientistas se concentraram em como as 32 pedras verticais estão fixadas na rocha de base, como estão orientadas e como se conectam umas com as outras e com o teto.
No artigo, a equipe relata que os construtores de Menga embutiram mais de um terço das pedras das paredes profundamente na rocha de base para garantir a estabilidade. Eles identificaram a ordem em que todas as 32 pedras foram colocadas, descobrindo que elas foram encaixadas de maneira semelhante às peças do jogo Tetris.
“Os blocos foram colocados com alta precisão, travados uns nos outros, de forma que se sustentam mutuamente e sustentam todo o conjunto”, diz Sanjuán.
Para reforço e impermeabilização, um monte de pedras menores e solo foi colocado sobre o teto. A pedra mais pesada, uma laje de 150 toneladas usada no teto, possui uma leve forma convexa, o que distribui o peso para os lados, tornando Menga a estrutura mais antiga conhecida a empregar o princípio do arco.
Minúsculos fragmentos de algas, crustáceos e moluscos fossilizados encontrados nas pedras por esses pesquisadores e seus predecessores indicam que elas vieram de uma pedreira de rochas sedimentares a cerca de 850 metros a sudoeste. Essa pedreira está a cerca de 50 metros acima da elevação de Menga, o que significa que os construtores de alguma forma transportaram as pedras gigantes morro abaixo.
Outros pesquisadores sugeriram que as pedras provavelmente foram roladas sobre troncos, mas os autores do estudo sugerem que trenós teriam funcionado melhor, proporcionando um transporte mais suave para a pedra macia.
Conjuntamente, as evidências sugerem que os construtores de Menga não apenas tinham uma logística e planejamento especializados, mas também uma compreensão sofisticada de estruturas e materiais, argumentam Sanjuán e seus colegas. Eles compreendiam as propriedades geológicas e as localizações das rochas disponíveis, bem como propriedades físicas como fricção, capacidade de suporte de carga e massa. E, ao encaixar todas as pedras, os construtores de Menga demonstraram um entendimento de geometria, afirmam.
“Acho que no passado fomos relutantes em chamar isso de ciência por causa de preconceitos”, diz Sanjuán. “Não víamos as sociedades pré-históricas como capazes ou dignas de possuir ciência.”
Torpiano concorda que megálitos como Menga provavelmente exigiram experiência e conhecimento que os antigos engenheiros devem ter acumulado ao longo de centenas de anos.
A arqueóloga Katina Lillios, da Universidade de Iowa, que não participou do estudo, concorda que Menga oferece um vislumbre da mentalidade científica dos povos neolíticos, mas diz que essa mentalidade não se limitava à construção de monumentos. Em sua visão, a compreensão científica pré-histórica também incluía a produção de fogo, cerâmica, ferramentas de pedra e vestimentas.
“Tudo isso envolve uma interação sistemática com o mundo físico para resolver problemas”, ela diz. Torpiano também faz uma ressalva: “Você tem que ser um pouco cauteloso” ao atribuir todos os aspectos da construção de megálitos antigos à ciência. Em seu próprio trabalho em outros megálitos, por exemplo, ele descobriu que o estreitamento na base das paredes para encaixá-las na rocha de base foi causado pela erosão, e não por planejamento humano.
Discernir a intenção pode ser complicado; os antigos construtores de Menga não deixaram planos ou projetos. Mas, para Sanjuán, a engenhosidade deles está escrita em pedra. “Os seres humanos tiveram formas de ciência e conhecimento que foram perdidas para sempre porque as pessoas no Neolítico não tinham escrita”, ele diz. No entanto, “Eles deixaram um registro. Esse registro é Menga.”
