A maioria dos americanos provavelmente ficariam emocionados ao saber que extraterrestres (inteligentes ou não) existem. Outras nacionalidades discordam.
Quando o “Oumuamua”, um misterioso objeto interestelar, passou pelo “nosso sistema solar em outubro passado, provocou notícias sem fôlego fazendo a pergunta óbvia: seria uma nave espacial? Não havia sinais de que fosse – embora muitas pessoas pareciam esperar o contrário.
Ao longo da história, os novos fenômenos cósmicos mais estranhos nos fizeram pensar: poderia ser assim no momento em que enfrentarmos a vida extraterrestre? A expectativa não é necessariamente extravagante – muitos cientistas podem e fazem argumentos elaborados e baseados em evidências de que, eventualmente, descobriremos a vida além dos limites do nosso planeta. Para os verdadeiros crentes, o que pode ser mais incerto é saber se essas notícias causariam ou não um pânico global – o que depende de como nossas mentes, tão influenciadas pelo nosso meio ambiente e sociedade terrestre, perceberiam a ameaça potencial de algo completamente fora do nosso contexto familiar.
“Há esse sentimento entre uma fração muito grande do público, que a descoberta da vida inteligente, pelo menos, seria mantida em segredo pelo governo, porque, de outra forma, todos iriam se sentir apenas perdidos”, diz Seth Shostak, um astrônomo do Instituto SETI não envolvido com o estudo. Talvez seja sensato que os nossos cérebros, sintonizados por milhões de anos de evolução, estejam desconfiados dos predadores, assombrosos seres alienígenas imensamente poderosos que chegam a nossa porta cósmica vindos de partes desconhecidas.
Mas digamos que a situação não remontaria uma “invasão alienígena” e as naves espaciais malévolas não navegassem em direção à Terra, mas, antes teríamos a descoberta definitiva da vida extraterrestre. Como podemos reagir então? Psicólogos da Universidade Estadual do Arizona (ASU) usaram o software de análise de linguagem para avaliar os sentimentos associados a 15 artigos de notícias sobre descobertas passadas que poderiam ter sido potencialmente atribuídas a relatos de vida extraterrestres.
Os itens envolvem novos planetas semelhantes à Terra, fenômenos astrofísicos misteriosos e possíveis vestígios de vida encontrada em Marte. Os artigos utilizaram palavras mais positivas e orientadas para a recompensa do que as orientações negativas do risco, relata um estudo publicado em janeiro pela Frontiers in Psychology. Embora não estivesse no papel, a equipe mais tarde encontrou artigos sobre o “Oumuamua” com inclinações positivas. Eles informaram esses resultados numa recente reunião anual da Associação Americana para o Avanço da Ciência, em Austin, Texas.
“Eu acho que, geralmente, somos predispostos à novidade, a menos que tenhamos fortes motivos para suspeitar que isso poderia nos prejudicar”, diz Michael Varnum, psicólogo da ASU Tempe e autor principal do estudo. “Claro, não estou dizendo que se tivéssemos notícias de que haveria grandes naves de guerra alienígenas a caminho da Terra que ficaríamos felizes com isso”.
Micróbios marcianos
De acordo com Varnum (e muitos outros astrobiologistas), a vida simples de uma única célula, presumivelmente é mais cosmicamente comum que as civilizações encravadas nas estrelas. Portanto seria muito mais provável que algum dia descubramos micróbios alienígenas em vez de qualquer espécie com quem possamos conversar.
Para o seu próximo conjunto de experimentos, ele entrevistou online cerca de 500 participantes dos EUA para ver como reagiriam às notícias sobre tal descoberta. Então ele pediu a um grupo separado de cerca de 250 pessoas para ler e responder a um artigo do New York Times de 1996 que relatou a descoberta potencial de micróbios fossilizados em um meteorito marciano.
Ele comparou esse primeiro lote de respostas com aqueles de outro grupo de 250 pessoas que leram um artigo de 2010 do New York Times sobre a primeira forma de vida sintética criada em laboratório. Ele apresentou as duas histórias sem uma linha de data como se fossem notícias “frescas” na imprensa (embora alguns participantes, provavelmente, perceberam que não eram).
Depois de analisar o teor emocional das respostas, a equipe descobriu que os participantes geralmente usavam palavras mais positivas do que negativas ao descrever a vida extraterrestre e a sintética. Esta relação de palavras positivas sobre as negativas foi maior quando os participantes responderam sobre a descoberta da vida extraterrestre em comparação à criação de vida sintética, o que poderia ser uma indicação de que os dados não estariam comprometidos, por exemplo, através de uma possível tendência humana para escrever ou reagir positivamente.
Os participantes tenderam a informar que responderiam de forma mais positiva do que a sociedade em geral. Varnum pensa que isso pode se dar devido a uma tendência psicológica chamada “superioridade ilusória” na qual uma pessoa acha que tem melhores qualidades do que outras.
Mas, Shostak observa que a metodologia do experimento pode ter orientado os participantes a darem respostas mais positivas. Mesmo que não o fizesse, “não posso dizer [a conclusão] foi uma grande surpresa para mim”, diz ele. “Se nós anunciássemos amanhã, a descoberta de micróbios em Marte, as pessoas não começariam a se transformar nas ruas, pois acho que ninguém pensaria que iriam nos matar nas ruas”. No entanto, se os marcianos aterrissassem no Vale do Silício, eu compraria muitas pizzas congeladas e correria para as colinas – quero dizer, eu também estaria fora daqui “, acrescenta Shostak.
O alienígena ambíguo
Se fosse uma descoberta em algum lugar entre os extremos de um micróbio extraterrestre ou seres alienígenas hostis que colocam em risco a Terra, as pessoas responderão com base na era ou na sociedade em que vivem?
Nossos cérebros estão conectados a circuitos antigos para nos defender contra predadores. Mas ao navegar pelo mundo, a experiência também pode moldar o que aceitamos ou tememos e criamos uma abertura para a novidade. Este estudo apenas analisou as respostas dos EUA, mas dois neurocientistas acham que os resultados poderiam ter sido muito diferentes se viessem de todo o mundo. “Se você olhar para as sociedades menos abertas e muito mais xenófobas, estas poderiam perceber a vida extraterrestre como algo muito mais negativo e inquietante”, diz Israel Liberzon, professor de psiquiatria, psicologia e neurociência na Universidade de Michigan que não fez parte do estudo.
“A cultura pode ser um forte determinante de como responderíamos à novidade”, diz Cornelius Gross, neurocientista do Laboratório Europeu de Biologia Molecular – Roma que estuda o circuito neural do medo e também não está envolvido com a pesquisa. Além disso, Shostak diz que as crenças religiosas de uma pessoa podem desempenhar um poderoso papel na formação de sua reação ao saber que a humanidade não é, de fato, tão universalmente especial quanto muitas tradições mostram.
A forma como respondemos a uma situação desse tipo pode até ser influenciada por algo tão pequeno quanto os filmes de invasão extraterrestre que as pessoas viram ou os livros de ficção científica que leram. Se você vê muitos filmes de OVNIs e os alienígenas são sempre “bons”, no final, geralmente, você pensa que essas coisas vão afetar o córtex pré-frontal do seu cérebro. E você vai ajustar suas respostas ao futuro romance [experiências]”, diz Gross.
Mas, em suma, o contexto é fundamental. Individualmente ou coletivamente, os seres humanos responderão de forma muito diferente ao observar um leão em um zoológico ou ao encontra-lo numa savana africana, assim como fazemos quando lemos sobre um alienígena em uma novela de ficção científica, em vez de conhecer um.
E se os cientistas descobrirem algo incrível fora desse mundo, literalmente, não poderíamos nem mesmo compará-lo com qualquer coisa que conhecemos, pareceria inútil, bobo mesmo, fazer previsões sobre como a humanidade reagiria a respeito disso. Gross pensa que, provavelmente, primeiro tentaríamos entendê-lo, numa reação que pode ser interpretada como sendo um outro sistema de defesa antigo, esculpido evolutivamente, visando buscar o controle de uma nova situação. Provavelmente haveria algumas respostas positivas e algumas negativas, mas todas estariam “baseadas na necessidade humana de controlar seu meio ambiente e garantir que as coisas não os ameacem”, diz ele.
“Quando pensamos sobre as formas de vida que poderiam ser levadas a outros lugares, estamos realmente limitados pelo fato de que só sabemos como a vida evoluiu para aparecer por aqui”, diz Varnum. Mas “minha suspeita é, de fato, quanto mais estranho for, mais animadas as pessoas ficariam”.
Fonte: ScientificAmerican
