O conceito de avião espacial AURORA parece um ‘jato preto’ estilo ‘Área 51’. E pode revolucionar o voo espacial e hipersônico até 2030.
Conceito artístico do AURORA (Crédito: Polaris Raumflugzeuge) |
A empresa alemã do setor aeroespacial, POLARIS Raumflugzeuge, está progredindo rumo à realização de sua visão de criar tecnologias aeroespaciais inovadoras. Recentemente, a empresa realizou uma série de testes de voo demonstrativos como parte dos preparativos para o desenvolvimento do AURORA. Esse nome já é familiar aos entusiastas da aviação há bastante tempo e representa o conceito de uma futura espaçonave da empresa.
Com uma base sólida construída a partir de mais de trinta anos de pesquisa combinada na área aeroespacial alemã e europeia, a POLARIS está concentrada principalmente em aprimorar a criação de capacidades de lançamento reutilizáveis no espaço e na produção de um sistema de transporte hipersônico versátil. Esse sistema é projetado para preservar sua habilidade de operar como uma aeronave convencional.
Durante os últimos meses, a empresa alcançou sucesso em voos de teste com aeronaves de demonstração, o que permitiu à POLARIS validar uma série de tecnologias essenciais. Agora, ela está prestes a entrar na fase de desenvolvimento de uma nova nave de demonstração, que representará o último teste antes de iniciar a produção de seu ambicioso avião espacial de próxima geração.
AURORA: UMA VISÃO REVOLUCIONÁRIA PARA O ESPAÇO
O AURORA é um projeto inovador que visa criar um avião espacial revolucionário, integrando as atuais capacidades de lançamento de foguetes da empresa com métodos tradicionais de voo aéreo. Esse conceito tem suas raízes nas primeiras inovações desenvolvidas no Centro Aeroespacial Alemão DLR. O resultado é um veículo que se diferencia de qualquer outro em termos de design. A POLARIS alega que o AURORA oferecerá, nos próximos anos, uma maneira economicamente viável de acessar o espaço.
Uma das características primordiais do AURORA é sua capacidade de realizar lançamentos espaciais a partir de qualquer local sem a necessidade de plataformas específicas, graças à sua operação similar à de uma aeronave convencional. Isso significa que ele pode decolar de pistas tradicionais. Essa abordagem também traz uma grande redução nos custos de combustível, um aspecto significativo ao eliminar a demanda por plataformas de lançamento associadas aos voos espaciais tradicionais impulsionados por foguetes.
(Crédito: Polaris Raumflugzeuge) |
Preparado para transportar cargas superiores a 2.200 libras (cerca de 1.000 kg) para órbita e aproximadamente dez vezes essa carga para voos suborbitais/hipersônicos, com uma velocidade máxima de Mach 10. O AURORA incorpora os princípios de sustentabilidade que são vitais para a missão da POLARIS. Projetado com uma notável taxa de reutilização de quase 100%, ele busca transformar as tecnologias aeroespaciais.
A VERSATILIDADE EM AÇÃO: DEFESA, PESQUISA E MAIS
Graças à sua flexibilidade e design sustentável, o avião espacial da POLARIS é projetado para satisfazer diversas necessidades de mercado. Isso possibilita operações de lançamento orbital de carga e satélites com grande eficiência, reduzindo drasticamente os tempos de voo. Assim, torna-se possível efetuar entregas rápidas e acessíveis de cargas volumosas a distâncias significativas.
Contudo, suas aplicações não se limitam a isso. O AURORA também se destaca em termos de defesa e pesquisa, tendo a capacidade de atingir inclinações orbitais variadas. Já está sendo considerado como uma solução potencial para reconhecimento hipersônico, além de ter aplicações em outras áreas de defesa.
Embora planejado para operar sem tripulação, a POLARIS tem como plano oferecer uma atualização opcional que permitirá o transporte de passageiros. Dessa forma, voos espaciais com propósitos de pesquisa, treinamento e outras missões poderiam se tornar uma realidade, ampliando ainda mais o potencial da aeronave.
O NOME POR TRÁS DA HISTÓRIA: A LENDÁRIA AURORA
O nome da aeronave carrega significados intrigantes. Nos anos 1990, “AURORA” era supostamente o nome de um projeto de desenvolvimento aeroespacial que buscava criar uma sucessora para a icônica aeronave SR-71. Curiosamente, rumores sobre uma “aeronave Mach 4 a uma altitude de 200.000 pés (60 km) que poderia ser uma continuação do reconhecido veículo estratégico Lockheed SR-71 na década de 1990” foram noticiados já em janeiro de 1979 pela Aviation Week & Space Technology, apontando que a ideia havia sido originada na Divisão de Sistemas Aeronáuticos da Força Aérea e pela Lockheed.
Lockheed SR-71 Blackbird – Wikipedia |
A busca incessante por evidências da existência de uma espaçonave como o Aurora se estendeu por anos, levando a Federação de Cientistas Americanos a investigar “fenômenos aéreos inexplicáveis”, que gradualmente se ligaram aos relatos de 1988 que sugeriam que o Aurora era um avião de reconhecimento furtivo Mach 6 em desenvolvimento para substituir o SR-71.
Contudo, nunca se chegou a uma conclusão definitiva sobre a existência dessa aeronave não identificada. Kelly Johnson, o engenheiro responsável pelo desenvolvimento do SR-71 e seu predecessor, o U-2, durante sua época na Lockheed, mais tarde revelou que o nome “Aurora” era um codinome para financiamento de um programa secreto da Força Aérea que veio a público durante audiências do Congresso sobre orçamentos. Isso levou a mídia a especular que se tratava de uma aeronave hipersônica clandestina.
Posteriormente, Johnson comentou: “Apesar de eu não esperar que muitos na mídia acreditem em mim, não existe um codinome para a aeronave hipersônica, porque ela simplesmente não existe”.
Embora Johnson tenha afirmado que os EUA nunca tiveram sucesso no desenvolvimento de um sucessor hipersônico para o SR-71, não surpreende que o nome da lendária aeronave tenha sido mencionado repetidamente por várias agências e empresas aeroespaciais nos últimos anos.
Agora, possivelmente ao final desta década, a POLARIS parece ser a mais recente candidata a trazer sua interpretação do Aurora das sombras da mitologia moderna da era espacial para o mundo real.
UMA ESTRADA RUMO AO AURORA: VALIDAÇÃO TECNOLÓGICA E CAMINHO A SEGUIR
A POLARIS divulgou sua expectativa de iniciar os voos de teste com seu avião espacial leve já em 2026, enquanto um veículo mais pesado estará operacional no início dos anos 2030.
Precedendo o desenvolvimento do AURORA, a empresa realizou validações tecnológicas através da criação de demonstradores de voo em escala.
No começo deste mês, a POLARIS revelou que deu início aos primeiros testes com o seu protótipo MIRA-Light, uma versão em menor escala da aeronave MIRA em tamanho real. Estes testes fazem parte dos planos da empresa para começar a avaliar antes do fim deste ano.
MIRA Light durante testes de voo no início deste ano (Crédito: Polaris Raumflugzeuge) |
O MIRA-Light, com cerca da metade das dimensões do MIRA, possui aproximadamente 2,5 metros de comprimento. Com o bem-sucedido teste do protótipo MIRA em tamanho real programado ainda para este ano, a POLARIS tem a intenção de introduzir o seu projeto de motor de foguete tipo aerospike linear, uma inovação que oferece capacidades de desempenho substancialmente superiores às dos motores de foguete convencionais.
A empresa obteve contratos de estudo que abrangem testes de ignição e operação em voo em abril. Em agosto, também recebeu a aprovação para conduzir voos de teste temporários e restritos no espaço aéreo sobre o Mar Báltico, previstos para começar em setembro.
Antes de entrar na fase de produção da aeronave espacial nos próximos meses, a empresa lançará o quinto protótipo, chamado NOVA, como o teste final das suas inovadoras capacidades de voo, antecedendo a produção do AURORA.
Movido por quatro turbinas a jato movidas a querosene e um único motor de foguete abastecido com combustível líquido, a POLARIS tem como foco para o voo DEMO-5 NOVA a “demonstração de voos supersônicos seguros e repetíveis movidos a foguete em altitudes elevadas, ao mesmo tempo que se adere ao quadro regulatório completo necessário para operações aeroportuárias”.
Conceito artístico de demonstração NOVA (Crédito: Polaris Raumflugzeuge) |
Contudo, as aspirações da empresa não se limitam apenas ao AURORA. No início da década de 2030, a POLARIS almeja estar pronta para iniciar o desenvolvimento de sua visão tecnológica mais ambiciosa: um avião espacial orbital pesado reutilizável. A empresa afirma que esse passo será crucial para avançar na direção da realização completa de veículos espaciais de um único estágio para órbita (SSTO), tornando uma realidade cada vez mais próxima.
Para obter mais informações sobre a POLARIS e o avião espacial AURORA, assim como visualizar imagens de diversos voos de teste recentes de sua atual aeronave de demonstração, visite o site oficial da empresa.
Yes, what would it be?