Um artista, um programador e um cientista criaram uma simulação de comunicação extraterrestre para testar a capacidade dos terráqueos de entendê-la.
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| Imagem: synthfoster/Deviantart |
E se alienígenas no universo enviarem uma mensagem para a Terra e não conseguirmos entender o que eles estão dizendo? A comunicação com outra espécie provavelmente será complicada, dado o quão difícil já é para os humanos de uma cultura e idioma serem compreendidos pelos de outra. Então, quão mais difícil pode ser preencher a lacuna entre nós e as criaturas cujos corpos, mentes e habitats são completamente estranhos aos nossos?
Para refletir sobre a questão e praticar a decodificação de uma epístola extraterrestre , uma equipe liderada por artistas criou uma mensagem simulada das estrelas para testar os terráqueos. Em 24 de maio, o ExoMars Trace Gas Orbiter transmitiu a nota de Marte para a Terra. Três observatórios detectaram a transmissão 16 minutos depois: o Medicina Radio Observatory em Bolonha, Itália; o Allen Telescope Array no norte da Califórnia; e o Telescópio Robert C. Byrd Green Bank em West Virginia. A mensagem, embora escrita para humanos por humanos, era tão não antropocêntrica quanto se poderia esperar, talvez a missiva mais alienígena que o mundo já havia recebido.
Este projeto de arte interplanetária, chamado A Sign in Space, é um experimento em andamento: apesar de todas as esperanças da humanidade em detectar tecnoassinaturas, temos as habilidades necessárias para entendê-las? Até agora ninguém decifrou a mensagem de 24 de maio, mas muitos estão investigando o caso.
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| Esta “mensagem extraterrestre” foi criada por artistas e cientistas para um projeto chamado A Sign in Space, que desafia pessoas ao redor do mundo a interpretar um sinal alienígena imaginário. Crédito: Um Signal no Espaço |
Apenas três pessoas no mundo sabem o que significa a mensagem de “A Sign in Space.” A primeira delas é Daniela de Paulis, idealizadora do projeto e artista residente do Instituto SETI (SETI significa busca por inteligência extraterrestre) e do Observatório de Green Bank. Ela e dois outros co-autores escreveram a falsa missiva alienígena depois de consultar poetas, cientistas, programadores e filósofos.
De imediato, De Paulis reconheceu o dilema do outro mundo do projeto: como sua equipe poderia abandonar seu antropocentrismo para criar uma mensagem que parecesse o mais realista possível? O desafio não era apenas pensar como um extraterrestre, mas também descartar os preconceitos regionais da Terra.
Sua equipe descartou imediatamente a comunicação baseada em linguagem, embora ela não confirme ou negue se a mensagem contém algum texto. Sua equipe até agonizou sobre o uso da matemática – embora os conceitos fundamentais sejam universais, diferentes sociedades podem pensar e representar a matemática de maneira diferente . Compor a mensagem e escolher o formato certo deu a De Paulis um enorme bloqueio criativo. “Foi realmente um trabalho muito pesado desmantelar nosso pensamento centrado no ocidente”, diz ela.
De Paulis lutou com a mensagem por anos depois de conceber o projeto em 2019. Um avanço ocorreu no final de 2022, quando ela contatou o artista e programador de computador Giacomo Miceli, recrutando inadvertidamente o segundo autor da mensagem. Um mês antes do prazo de transmissão, o astrônomo Roy Smits juntou-se à dupla, adicionando um toque matemático para tornar a mensagem “mais universal, por assim dizer”, diz de Paulis – e muito mais difícil de decifrar porque não se parece em nada com o que os humanos usam em nosso conversas diárias.
As pessoas construíram comunicados destinados a extraterrestres no passado. Em 1974, cientistas enviaram uma mensagem de rádio para o universo usando o Telescópio Arecibo em Porto Rico. O cartão postal interestelar – uma sequência de 1.679 1s e 0s que, quando traduzida graficamente, consistia em representações grosseiras de um ser humano, o prato do Telescópio de Arecibo e a dupla hélice do DNA, entre outros – era mais simbólico do que uma tentativa genuína de saudar seres no espaço.
A probabilidade desta “mensagem de Arecibo” ser compreendida por extraterrestres é pequena: quando seu compositor, o falecido astrônomo Frank Drake, deu a mensagem de Arecibo para seus colegas interpretarem por diversão, nenhum deles conseguiu.
Esse projeto, assim como o novo experimento, ilustram o quão difícil é o verdadeiro entendimento entre as espécies. “A beleza de A Sign in Space é nos fazer refletir sobre como é frustrantemente difícil e, em última análise, um tipo de contato muito mais profundo do que Hollywood jamais retrataria”, diz Douglas Vakoch, presidente da organização METI (Messaging Extraterrestrial Intelligence). ) International, que não participou do projeto. Embora receber um sinal real de alienígenas seja incrivelmente inspirador, o que acontece a seguir pode ser menos divertido do que os filmes sugerem. “No curto prazo, será incrivelmente chato e frustrante”, diz Vakoch.
EXTRAÇÃO DE MENSAGEM
Desde o primeiro anúncio, o projeto atraiu um exército de nerds e quebra-cabeças. Eles se reuniram no Discord para trocar ideias, unidos pela crença de que a mensagem estava pronta para ser resolvida.
Um dos mais de 4.700 assinantes do projeto no Discord é Gonzalo José Carracedo Carballal , Ph.D. de 34 anos. estudante de astrofísica na Universidade Complutense de Madrid. Adepto da radioastronomia, ele ocupa seu tempo livre trabalhando em projetos de ondas de rádio em uma sala repleta de instrumentos e peças. Uma antena parabólica espreita de sua varanda. Tatuado em seu tríceps direito está um trecho das gravuras na placa das sondas Pioneer 10 e 11 – outra tentativa dos anos 1970 dos cientistas da Terra de apresentar nossa espécie a quaisquer alienígenas que possam encontrar a nave.
Carracedo Carballal fez parte do primeiro grupo de pessoas a extrair a mensagem bruta da transmissão do orbitador ExoMars. O comunicado era uma sequência de números de 4,8 gigabytes descrevendo a forma de onda dos dados de telemetria, entrelaçados com a mensagem alienígena. Ao contrário de uma nota extraterrestre real, que chegaria sem avisar, esse sinal chegou em um horário precisamente programado.
Comparando o tempo de chegada com as transmissões anteriores que os telescópios receberam, os decifradores de código amador identificaram um pacote de dados revelador no sinal de rádio que era mais ativo e considerável do que o normal. O esforço de uma semana para filtrar o segmento de dados, que Carracedo Carballal compara a descascar camadas de uma cebola, acabou levando a uma imagem bitmap de 8,2 kilobytes de cinco aglomerados salpicados contra um fundo branco.
Logo depois que Carracedo Carballal e seus colegas encontraram a mensagem bruta, surgiram especulações sobre seu significado. Talvez a mensagem insinuasse a aparência dos alienígenas, código morse, autômatos celulares ou os segredos genéticos do ET. Um usuário alistou o ChatGPT para fazer engenharia reversa de uma mensagem apropriada para o primeiro contato como ponto de partida. Vários usuários sugeriram que a imagem era um mapa estelar transmitindo a localização da civilização. Outros propuseram que os pontos representavam constelações de uma escala muito menor: moléculas, talvez as bioassinaturas do mundo estrangeiro.
A mensagem bruta parecia aleatória demais para ser compreensível. A decodificação era necessária para transformá-lo em uma forma mais inteligível. Mas por onde começar era a questão infernal; cada tentativa seria uma facada no escuro. “Você começa a ver padrões”, diz Carracedo Carballal sobre o processo. “Você tem que parar e pensar se algo está realmente lá ou se você está apenas projetando.”
A PARTE DIFÍCIL
Sempre que Ivi Hasanaj, um engenheiro de software de 32 anos que mora na Alemanha, começa a trabalhar na decodificação da mensagem do dia de A Sign in Space, ele abre a imagem bruta em seu computador e fica olhando. Ele olha e olha um pouco mais até que uma ideia lhe ocorre, e ele escreve o código para manipular a imagem.
Hasanaj não acha que os alienígenas – ou os organizadores de A Sign in Space – sejam do tipo sádico que faria os destinatários da mensagem baterem a cabeça por nada mais do que diversão privada. As mensagens são feitas para serem compreendidas. Embora não tivesse pensado muito sobre o problema da comunicação extraterrestre antes deste projeto, Hasanaj resolveu muitos quebra-cabeças na plataforma de codificação gamificada Codewars, e essa experiência é útil. Por um lado, ele reconhece a diferença entre descriptografia e decodificação.
Descriptografia é o processo de dar sentido a uma mensagem oculta para a qual apenas o destinatário pretendido possui uma chave, ou um hack de tradução, para entendê-la. Esse tipo de quebra de código é muito mais difícil do que decodificar: o maior obstáculo é adivinhar a chave que falta.
Por outro lado, uma mensagem com a chave já embutida se presta à decodificação. Ao decodificar, o usuário não deve introduzir novas informações na mensagem. Qualquer operação no arquivo bruto, como rotação ou sobreposição, deve vir de instruções que o leitor conseguiu extrair da mensagem. Caso contrário, seria como reorganizar arbitrariamente as letras de uma palavra para chegar a um novo anagrama.
Hasanaj não tem certeza do verdadeiro conteúdo da mensagem de A Sign in Space, mas seu melhor palpite é um sistema numérico que conta de um a cinco. Ele descobriu isso ao observar um padrão recorrente entre os pixels mais brilhantes da imagem.
Mas ele não conseguiu explicar as manchas restantes, que constituem a maior parte do sinal. Talvez outros tipos de informação além da matemática se escondam na mensagem. Ele acha que nenhuma parte da já escassa comunicação é redundante: os alienígenas provavelmente fariam valer cada pixel. Esteja ou não no caminho certo, ele diz que saberá a resposta correta quando a vir.
A comunidade ainda está tentando decodificar a mensagem – buscando cerca de 30 ideias de como fazer isso – antes mesmo de tentar interpretar seu significado completo. Para esse processo, os participantes podem adotar uma abordagem menos técnica e mais cultural para dar sentido à mensagem, como fariam com uma pintura abstrata.
Por enquanto, o sinal ainda é aleatório demais para ser interpretado. Observando o desdobramento de seus esforços, De Paulis acha que esses esforços dispersos podem estar distraindo os usuários de explorar cada ideia ao máximo. “Eles não conseguem se concentrar em uma decisão específica”, observa ela. “Acho que esse é o principal problema.” Se o público continuar preso no processo de decodificação, ela diz que sua equipe provavelmente organizará um hackathon online no final de agosto.
UMA MISSÃO GLOBAL
A melhor chance da humanidade de entender uma mensagem extraterrestre é lançar um consórcio de diversos especialistas nisso, diz Vakoch. A Sign in Space é um exemplo brilhante de como isso pode parecer. Até agora, o eclético grupo de voluntários do projeto fez progressos impressionantes.
Mas no caso de um sinal extraterrestre real chegar à Terra, é improvável que o público seja convidado a ajudar no processo de decodificação. Em 1989, a Academia Internacional de Astronáutica estabeleceu um protocolo pós-detecção que enfatiza amplamente o sigilo. As diretrizes tiveram pouca atualização desde então. “Um comitê internacional de cientistas e outros especialistas deve ser estabelecido para servir como ponto focal para análises contínuas… e também para fornecer conselhos sobre a divulgação de informações ao público”, decreta o protocolo. “As partes desta declaração não devem fazer nenhum anúncio público desta informação” até que a origem extraterrestre do sinal seja verificada.
“O mundo mudou muito desde a década de 1980”, diz Franck Marchis, astrônomo planetário sênior do Instituto SETI e coordenador de divulgação e educação do A Sign in Space. Por um lado, há muito mais aficionados por rádio, como Carracedo Carballal, que equiparam seus próprios telescópios e os treinaram em direção aos céus. Há também a mídia social, que espalha notícias como fogo. “O público saberá, aconteça o que acontecer”, diz Marchis.
A Sign in Space é um ensaio geral para organizações científicas resolverem os desafios técnicos de compartilhamento de mensagens e mobilização de telescópios para confirmar a detecção de sinais. Mais idealisticamente, é um experimento para compartilhar um sinal extraterrestre com membros do público e envolvê-los. Nesse sentido, A Sign in Space é o projeto de ciência cidadã definitivo, em escala planetária. De Paulis chama os participantes do Discord de seus “co-criadores”.
Marchis diz que adoraria tornar a comunicação e a tradução extraterrestres um assunto mais democrático. “Eu disponibilizaria os dados imediatamente para toda a comunidade do mundo”, diz Marchis, em vez de tê-los “na rede interna de alguns cientistas aleatórios”. Foi isso que o atraiu para A Sign in Space em primeiro lugar. “Espero que seja assim que vamos avançar no futuro”, diz ele.
Muitos membros do público ficariam mais do que felizes em se envolver no negócio real, mas eles não estão prendendo a respiração. “Tantas teorias legais [neste servidor],” Hasanaj refletiu no Discord. O Instituto SETI “deveria nos pedir para construir a próxima mensagem”.
A CIÊNCIA ENCONTRA A ARTE
Ao interpretar o significado de um despacho extraterrestre, aqueles que o experimentam frequentemente tentam antecipar o que a mensagem pode estar tentando dizer. A resposta certa geralmente é ciência e matemática, já que esses conceitos se sustentam em qualquer lugar do universo. O filme Contato postula que os alienígenas do espaço nos saudarão com números, lançando-nos uma sequência de primos que parecem não naturais o suficiente para fazer os humanos se sentarem e prestarem atenção.
Mas a ciência e a matemática não dizem nada aos destinatários sobre os próprios remetentes. “Se tudo o que eu descobrir for que os extraterrestres conhecem equações quadráticas, ficarei muito desapontado”, diz Vakoch.
Uma coisa é chamar a atenção de uma espécie diferente, mas outra é conversar significativamente através dos vastos alcances do espaço. “Acho que um alienígena enviaria informações que nos dariam uma ideia de quem eles são e o nível de complexidade que atingiram”, diz Marchis – algo que pode até dar aos destinatários um vislumbre da sociedade alienígena e sua evolução.
É aqui que entra a arte. A arte é a auto-expressão de um criador e uma conversa intercultural com seu observador. Talvez o verdadeiro significado da mensagem de um alienígena seja a intenção original do compositor mais o que os destinatários fazem dela. Analisar tal mensagem requer não apenas habilidade técnica, mas também uma flexibilidade artística e filosófica. Assim, comunicar-se com alienígenas é uma ciência e uma arte.
A Sign in Space reconhece a quase futilidade da comunicação extraterrestre e a transforma em um esforço muito mais aberto. “Se algum dia recebermos uma mensagem de uma civilização extraterrestre, posso imaginar que nunca haverá um acordo sobre a interpretação cultural”, diz de Paulis. “Acho que haveria necessariamente alguma falta de comunicação.”
Compreensivelmente, a barreira da comunicação pode ocasionalmente levar a reclamações. “É como interpretar nuvens”, escreveu um usuário no Discord. “Estou ficando louco?” Os humanos às vezes esquecem que a comunicação diária entre si também é um milagre em si. Em resposta a uma série de postagens em francês, um usuário, que não percebeu a ironia, respondeu: “Por favor, fale inglês”. Os moderadores intervieram para dizer que todos os idiomas eram bem-vindos, o que foi seguido pelo rápido pedido de desculpas do não falante de francês.
Fonte: Scientificamerican
