O famoso autor de ficção científica Arthur C. Clarke disse certa vez que “qualquer tecnologia suficientemente avançada é indistinguível da magia”.
Este ditado foi comprovado quando tribos das ilhas do Pacífico, anteriormente isoladas, ficaram impressionadas com a tecnologia americana depois de encontrarem os militares dos Estados Unidos durante a Segunda Guerra Mundial.
Como parte da campanha dos EUA contra o Japão, as tropas americanas desembarcaram em centenas de ilhas no Pacífico Sul. Isto fazia parte da tática de “salto entre ilhas”, na qual as tropas americanas se concentrariam na ocupação de ilhas pequenas, pouco vigiadas, mas estrategicamente importantes, em todo o Pacífico.
Estas ilhas acabariam por fornecer um caminho para os militares dos EUA invadirem o Japão, contornando muitas das posições insulares fortificadas deste último. Evitar estas ilhas principais significou que os EUA entraram em contacto com muitas nações insulares que antes tinham tido pouco ou nenhum contacto com o mundo exterior.
À medida que os EUA estabeleceram bases nestas ilhas, tribos anteriormente isoladas testemunharam, pela primeira vez, coisas como aviões, produtos manufaturados, medicamentos modernos, armas e alimentos enlatados.
Logo, cultos que adoravam os bens e máquinas trazidos pelos soldados americanos apareceram em ilhas do Pacífico, incluindo algumas ilhas de Vanuatu, Fiji e Nova Guiné.
Um desses lugares foi Tanna, uma pequena ilha localizada onde hoje é Vanuatu. A ilha já tinha estado em contacto com nações estrangeiras anteriormente, tendo a sua ilha sido colonizada pelos britânicos, mas estes não tinham sido expostos aos bens produzidos em massa da era moderna.
Quando milhares de soldados americanos se mudaram para a ilha durante a Segunda Guerra Mundial, o povo de Tanna ficou chocado com eles e com os bens que trouxeram consigo. Em resposta aos suprimentos milagrosos mantidos por esses estrangeiros, o povo de Tanna combinou suas crenças anteriores, incluindo um deus do vulcão chamado Keraperamun e um culto anticolonialista, com essas novas experiências e criou o que é conhecido como o culto à carga de John Frum.
Os membros do culto à carga John Frum adoram um deus chamado John Frum, geralmente retratado pelos membros do culto como um soldado americano uniformizado. Alguns acreditam que o nome “John Frum” é uma corruptela da frase maior “John from America”. Outro culto na mesma ilha adora um deus chamado Tom Navy.
Os membros do culto à carga John Frum não viam estas tropas estrangeiras como um novo deus, mas sim como uma extensão dos seus próprios antepassados ou divindades.
Quando a Segunda Guerra Mundial chegou ao fim e os soldados americanos voltaram para casa, os membros desses cultos à carga continuaram a adorar esses deuses modernos. Muitos deles até acreditavam que esses deuses retornariam e trariam consigo uma carga maior.
Os membros do culto à carga de John Frum viam seu Deus como aquele que trazia as mercadorias para sua ilha e como uma figura messiânica que um dia retornaria e traria essas mercadorias consigo.
O culto à carga John Frum construiu pistas simbólicas em toda a ilha, completas com torres de controle aéreo de madeira para atrair seu deus de volta para eles. Eles também construíram réplicas de aviões em tamanho real com madeira e palha.
Em 1957, o movimento John Frum desenvolveu o Exército Tanna, uma organização não violenta que participa de desfiles militares para imitar os maneirismos dos soldados americanos que já estiveram na ilha. Os integrantes desse esquadrão vestem vermelho, branco e azul e participam de um desfile no dia 15 de fevereiro de cada ano.
Embora a maioria desses cultos à carga tenha morrido, à medida que mais e mais pessoas são expostas ao mundo exterior moderno, o culto à carga de John Frum ainda sobrevive. As origens do seu deus tornaram-se menos importantes e os adeptos são agora atraídos principalmente para o movimento por causa da comunidade que ajudou a construir ao longo dos últimos 70 anos.
Não é o único culto à carga no mundo
Na mesma região ocorre o movimento Príncipe Philip, que é uma seita religiosa seguida pelo povo Kastom ao redor das aldeias de Yaohnanen e Yakel, no sul da ilha de Tanna, em Vanuatu. É um culto de carga da tribo Yaohnanen, que acredita na divindade do Príncipe Philip, Duque de Edimburgo (1921–2021), consorte da Rainha Elizabeth II (1926–2022).
De acordo com os antigos contos de Yaohnanen, o filho de um espírito da montanha viajou sobre eles. Às vezes era dito que ele era irmão de John Frum.
O povo da área de Yaohnanen e Takel viu o respeito dispensado à Rainha Isabel II pelos funcionários coloniais e concluiu que o seu marido, o Príncipe Philip, devia ser o filho referido nas suas lendas.
Não está claro exatamente quando essa crença surgiu, mas provavelmente foi em algum momento da década de 1950 ou 1960. Foi fortalecido pela visita oficial do casal real a Vanuatu em 1974, quando alguns aldeões tiveram a oportunidade de ver o príncipe Philip à distância. O Príncipe não tinha então conhecimento da seita, mas ela foi trazida à sua atenção vários anos depois por John Champion, o Comissário Residente Britânico nas Novas Hébridas.
Abaixo deixo um trecho legendado de um documentário, que mostra um pouco sobre esta curiosa religião:
