No dia 8 de abril de 2024, um majestoso evento astronômico conhecido como eclipse solar total será observável em várias regiões específicas da América do Norte. Esse fenômeno ocorre devido ao movimento sincronizado da Terra, da lua e do sol em sua dança orbital anual, resultando em um alinhamento preciso no qual a Terra atravessa a sombra projetada pela lua. Durante esse evento hipnotizante, os espectadores são presenteados com o espetáculo cativante do sol sendo gradualmente obscurecido e revelado pela silhueta circular da lua, criando uma exibição celestial de tirar o fôlego.
No entanto, nos tempos antigos, antes da elucidação dessa ocorrência natural pelos astrônomos, um eclipse solar era frequentemente percebido como um evento assustador e sinistro. Em diversas sociedades ao longo dos anais da civilização humana, o sol ocupou uma posição de extrema importância, sendo visto como uma entidade primordial crucial para o sustento da própria vida. Era comumente reverenciado e adorado em várias formas, como a divindade egípcia Amun-Ra, o deus grego Helios, a deusa japonesa Amaterasu e a divindade báltica Saule.
A lógica por trás da deificação do sol em várias culturas resultou de seu poder inspirador, pois olhar diretamente para ele poderia resultar em graves danos aos olhos, simbolizando a ira da divindade solar. Consequentemente, a noção de que o deus ou a deusa do sol poderiam ser temporariamente obscurecidos durante um eclipse total gerou uma infinidade de interpretações e mitos imaginativos.
Muitos desses mitos giravam em torno de seres malévolos que tentavam consumir ou devorar o sol, geralmente desencadeados pelos estágios iniciais de um eclipse, em que o sol parece ter uma parte arrancada. Essas entidades míticas incluem os lobos nórdicos do céu Skoll e Hati, um dragão no folclore chinês, um sapo na mitologia vietnamita e vários demônios nas crenças romanas.
Em várias sociedades antigas, acreditava-se que essas criaturas malévolas podiam ser repelidas gerando ruídos altos, como gritos, sinos e panelas e frigideiras. Uma das versões mais elaboradas dessas mitologias pode ser encontrada em certas seitas da cultura hindu, onde uma história é contada envolvendo a busca do mortal Rahu pela imortalidade.
De acordo com essa narrativa, a transgressão de Rahu foi revelada à divindade Vishnu pelo sol e pela lua, levando Vishnu a decapitar Rahu como punição. Desde então, Rahu nutre uma sede de vingança contra o sol e a lua, perseguindo-os incansavelmente pelos céus na tentativa de consumi-los. Periodicamente, durante um eclipse, Rahu consegue aproveitar o sol ou a lua.
No caso de um eclipse solar, diz-se que Rahu gradualmente engolfa o sol, fazendo com que ele desapareça em sua boca aberta, apenas para emergir mais uma vez de seu pescoço decepado. Em ramos alternativos da tradição hindu, o papel do “comedor de sol” é personificado por uma entidade mais convencional semelhante a um dragão. Para combater essa criatura ameaçadora, seitas específicas do hinduísmo participam de um ritual em que mergulham até o pescoço na água como forma de adoração, acreditando que sua devoção ajuda o sol a repelir os avanços do dragão.
Outras culturas em várias regiões do mundo apresentaram explicações igualmente engenhosas para, bem como defesas contra, a ocorrência de um eclipse solar total. Entre essas diversas interpretações, é notável que os esquimós conceituaram um eclipse como uma aflição temporária que afeta o sol e a lua, levando-os a acreditar que ambos os corpos celestes haviam adoecido momentaneamente. Em resposta a essa ameaça percebida, os esquimós adotaram a prática de esconder tudo o que é importante, inclusive eles mesmos, em uma tentativa de se proteger contra possíveis infecções causadas pelos chamados raios “doentes” que emanam do sol eclipsado.
No caso da tribo ojibwe residente perto dos Grandes Lagos, o advento de um eclipse total simbolizou a extinção do sol. Temendo a perspectiva de uma escuridão perpétua, o povo ojibwe começou a lançar flechas flamejantes em direção ao sol escurecido em um gesto simbólico com o objetivo de reacender sua luminosidade e dissipar as sombras projetadas pelo eclipse.
Dentro da vasta gama de mitos, lendas e interpretações que cercam esse enigmático fenômeno celestial, existem núcleos fundamentais de compreensão de sua verdadeira essência. Um exemplo ilustrativo diz respeito ao renomado eclipse solar total de 28 de maio de 585 a.C., que se desenrolou em meio a um confronto feroz entre os medos e os lídios no território nordeste da atual Turquia. Surpreendentemente, o eclipse imediatamente provocou a cessação das hostilidades, levando ambas as facções beligerantes a interpretar o evento como uma manifestação divina de descontentamento. Notavelmente, relatos históricos antigos atribuídos ao historiador grego Heródoto sugerem que o eminente filósofo e matemático grego Tales de Mileto havia predito fortuitamente o desenrolar do eclipse.
Além disso, os relatos de astrônomos chineses, alexandrinos e babilônios destacam sua compreensão sofisticada não apenas da essência autêntica dos eclipses solares, mas também de sua capacidade de antecipar o fenômeno celestial coloquialmente chamado de “dragão” devorando o sol. É importante observar, no entanto, que durante os tempos antigos, a disseminação de insights astronômicos e astrológicos estava predominantemente confinada às elites dominantes, enquanto os mitos e o folclore continuavam a influenciar as crenças da população em geral.
O campo da astronomia moderna testemunhou avanços significativos que facilitaram uma compreensão abrangente sobre a ocorrência de eclipses solares. Esses avanços permitiram aos cientistas prever com precisão o tempo e a localização dos eclipses solares com séculos de antecedência, bem como reconstruir ocorrências de séculos passados com precisão e rigor.
Apesar dos avanços na compreensão científica, narrativas imbuídas de elementos mitológicos relativos aos eclipses solares totais persistem até hoje. Notavelmente, certas facções da sociedade, como os teóricos da conspiração, nutriam convicções fervorosas de que o eclipse solar de 2017 prenunciava consequências apocalípticas, destacando a influência duradoura da superstição na psique humana.
