O SETI se uniu ao Centro Internacional de Pesquisa em Radioastronomia (ICRAR) para usar o Murchison Widefield Array (MWA) no interior da Austrália para procurar pistas de civilizações extraterrestres em outras galáxias.
Utilizando o MWA, os pesquisadores Dr. Chenoa Tremblay do Instituto SETI e o Professor Steven Tingay da Universidade Curtin conduziram uma das primeiras buscas extragalácticas por vida extraterrestre em baixas frequências de rádio, variando entre 80 e 300 MHz.
Essa abordagem inovadora permitiu que cientistas investigassem uma região do espaço muito além da nossa Via Láctea, com o objetivo de detectar potenciais tecnoassinaturas — indicadores de tecnologia que podem ser empregadas por civilizações avançadas.
Dados do MWA foram usados para pesquisar 2.880 galáxias em busca de sinais de vida alienígena. É uma das buscas mais detalhadas por civilizações extraterrestres já realizadas.
Os cientistas estão esperançosos de que possam encontrar “tecnossignaturas” – sinais de tecnologia alienígena que produz ondas de rádio detectáveis na Terra.
“Este estudo mostra como é importante continuar explorando diferentes frequências de rádio e usar as capacidades únicas de telescópios como o MWA”, diz o autor Steven Tingay, professor na Curtin University, na Austrália Ocidental.
O SETI foi criado pela NASA em 1984 e está sediado na Califórnia. 40 anos depois, ainda não encontrou sinais de civilizações extraterrestres. Mas o SETI está procurando novas maneiras de expandir a busca. Os resultados no MWA mostram como a busca pode ser expandida para olhar não apenas em nosso próprio quintal na Via Láctea, mas para levar a caça para nossa vizinhança intergaláctica.
“Este trabalho é novo e abre caminho para observações futuras com telescópios ainda mais poderosos”, acrescenta Tingay.
A Escala de Kardashev e a capacidade de outras civilizações
A busca por sinais alienígenas do estudo foi parcialmente inspirada pela escala de Kardashev, uma estrutura teórica desenvolvida em 1964 pelo astrônomo soviético Nikolai Kardashev. Essa escala categoriza civilizações com base na quantidade de energia que elas conseguem controlar. Por exemplo, uma civilização do Tipo 1 controlaria energia no nível de um planeta inteiro, enquanto uma civilização do Tipo 2 aproveitaria a energia de uma estrela inteira, e uma civilização do Tipo 3 utilizaria a energia de uma galáxia inteira. Detectar sinais de uma civilização Tipo 2 ou Tipo 3 provavelmente exigiria captar emissões geradas por múltiplas estrelas ou até sistemas estelares inteiros, que poderiam ser detectadas através de vastas distâncias intergalácticas.
A Dr. Tremblay explicou a importância dessas civilizações avançadas: “Em geral, isso exigiria o uso de tecnologia além do que somos atualmente capazes de usar aqui na Terra.” A busca focou em 1.317 galáxias com distâncias medidas com precisão, permitindo que os pesquisadores estimassem o potencial de qualquer civilização transmissora dentro dessas galáxias. Embora nenhum sinal artificial tenha sido detectado durante o estudo, as descobertas ajudaram a refinar os parâmetros da busca e a restringir as expectativas para futuros esforços de SETI.
A Importância das buscas em baixas frequências
Tradicionalmente, o SETI tem se concentrado em frequências de rádio mais altas, como a linha de emissão de hidrogênio a 1.420 MHz, que é comumente associada à busca por vida alienígena. No entanto, o novo estudo destaca o potencial da exploração de frequências mais baixas, uma região relativamente inexplorada para o SETI.
“Este trabalho representa um avanço significativo em nossos esforços para detectar sinais de civilizações extraterrestres avançadas,” disse Tremblay em um comunicado. “O grande campo de visão e a faixa de baixa frequência do MWA fazem dele uma ferramenta ideal para esse tipo de pesquisa, e os limites que estabelecemos orientarão estudos futuros.”
Ao ampliar a faixa de frequência das buscas do SETI, os pesquisadores esperam aumentar as chances de detectar sinais inesperados ou não convencionais que poderiam ser perdidos de outra forma. Como Tremblay e Tingay observaram, ondas de rádio de baixa frequência são usadas por vários transmissores poderosos na Terra, o que sugere que civilizações extraterrestres também poderiam utilizar esse espectro para comunicação.
Perspectivas futuras e desafios na busca por Inteligências Extraterrestres
Os resultados desta busca, embora não tenham gerado detecções, estabeleceram as bases para futuros estudos que poderão explorar ainda mais o vasto cosmos. “Este trabalho é demorado e requer muitos recursos computacionais,” disse Tremblay. “No entanto, se não procurarmos, não encontraremos nada.”
Os pesquisadores planejam continuar sua busca, aplicando as lições aprendidas com este estudo para refinar seus métodos e possivelmente expandir a pesquisa para incluir mais galáxias ou diferentes faixas de frequência.
A exploração contínua de sinais extragalácticos representa uma nova fronteira para o SETI, desafiando os limites da tecnologia atual e ampliando as fronteiras do nosso entendimento do universo. À medida que os cientistas continuam a buscar sinais de vida inteligente além da Terra, cada estudo contribui para o conhecimento coletivo, aproximando a humanidade um passo mais perto de responder à pergunta antiga: Estamos sozinhos no universo?
A pesquisa do Dr. Tremblay e do Professor Tingay foi publicada no The Astrophysical Journal, e eles esperam que futuras buscas se beneficiem das restrições e descobertas delineadas em seu estudo. Enquanto continuam a explorar o palheiro cósmico, a busca por civilizações extraterrestres avançadas permanece um dos empreendimentos científicos mais profundos e ambiciosos de nosso tempo.
