A Boeing Starliner, uma cápsula espacial desenvolvida pela Boeing em parceria com a Bigelow Aerospace, é um dos principais veículos projetados para levar astronautas à Estação Espacial Internacional (ISS) e, futuramente, a estações espaciais privadas. Como parte do programa Commercial Crew Development (CCDev) da NASA, a Starliner representa um passo significativo na nova era da exploração espacial, onde parcerias entre o setor público e privado buscam expandir o acesso ao espaço e abrir caminho para novas possibilidades de habitação e pesquisa em órbita terrestre.
Em 5 de junho de 2024, os astronautas da NASA Barry “Butch” Wilmore e Sunita “Suni” Williams fizeram história ao se tornarem as primeiras pessoas a entrar em órbita a bordo da nave espacial Starliner, da Boeing. Eles decolaram da Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral às 10h52, horário local, e embarcaram em um voo de 25 horas rumo à Estação Espacial Internacional (ISS). O lançamento marcou o início dos voos de testes tripulados da Starliner, uma parceria entre a NASA e a Boeing.
“Este voo de teste tripulado representa o início de uma nova era de exploração espacial, com os astronautas Wilmore e Williams testando a nave espacial Starliner da Boeing em sua jornada até a Estação Espacial Internacional,” “Este é um excelente começo. Estamos ansiosos para levar os astronautas em segurança à estação espacial e trazê-los de volta para casa”, afirmou Ted Colbert, presidente e CEO da Boeing Defense, Space & Security no dia.
Wilmore e Williams também foram os primeiros a serem lançados em um foguete Atlas V e experimentaram a microgravidade durante a viagem até a estação espacial. Durante o voo, realizaram uma série de testes, incluindo o comando manual da nave Starliner.
Além dos dois astronautas, a Starliner transportou cerca de 345 kg de carga. Após acoplarem a nave à ISS, a previsão era que os astronautas Wilmore e Williams passassem cerca de uma semana na estação antes de retornarem à Terra.
Espaçonave apresentou problemas e astronautas ficaram presos
A nave decolou da após anos de atrasos e problemas de segurança, além de duas tentativas de lançamento abortadas com os astronautas já prontos.
Cinco dos 28 propulsores da cápsula falharam durante a acoplagem, à medida que a cápsula se aproximava da estação espacial. Todos, menos um propulsor, foram reiniciados e funcionaram durante um teste de disparo posterior, afirmou a Nasa. O único propulsor que ainda apresentava problemas foi desligado e não é vital para a viagem de volta, disse a Boeing.
Originalmente, os astronautas Butch Wilmore e Suni Williams, retornariam à Terra por volta de 12 de junho, uma semana após o lançamento. No entanto, essa volta para casa parece inalcançável – até agora, já foram três adiamentos.
Mas após 12 semanas no espaço, e depois de vários contra tempos, a nave espacial Starliner da Boeing está finalmente pronta para retornar da Estação Espacial Internacional em 6 de setembro — embora sem sua tripulação de duas pessoas.
A previsão é que a nave espacial problemática se desacoplará do laboratório orbital por volta das 19h (horário de Brasília) e passará cerca de seis horas manobrando mais perto de casa antes de pousar por volta da 1h no Porto Espacial White Sands, no Novo México.
Os astronautas que viajaram a bordo da Starliner para a estação espacial em 5 de junho, Butch Wilmore e Suni Williams, permanecerão a bordo do laboratório orbital até 2025.
Sons intrigantes estão sendo relatados pela tripulação
Neste sábado (31), o astronauta Butch Wilmore notou alguns ruídos estranhos emanando de um alto-falante dentro da nave espacial Starliner.
“Tenho uma pergunta sobre a Starliner”, Wilmore transmitiu por rádio para o Controle da Missão, no Johnson Space Center em Houston. “Há um barulho estranho vindo do alto-falante… Não sei o que está causando isso.”
Wilmore disse que não tinha certeza se havia alguma estranheza na conexão entre a estação e a espaçonave causando o ruído, ou outra coisa. Ele pediu aos controladores de voo em Houston para ver se eles podiam ouvir o áudio dentro da espaçonave. Poucos minutos depois, o Controle da Missão respondeu por rádio que eles estavam conectados via “linha fixa” para ouvir o áudio dentro da Starliner, que agora está acoplada à Estação Espacial Internacional há quase três meses.
Wilmore, aparentemente flutuando na Starliner, então colocou seu microfone no alto-falante dentro da Starliner. Pouco depois, houve um ping audível que era bem distinto. “Tudo bem, Butch, esse passou”, o controle da missão transmitiu por rádio para Wilmore. “Era como um ruído pulsante, quase como um ping de sonar.”
Uma gravação deste áudio e da conversa de Wilmore com o Controle da Missão foi capturada e compartilhada por um meteorologista de Michigan chamado Rob Dale.
Não ficou imediatamente claro o que estava causando o barulho estranho e um tanto assustador. Conforme a Starliner voa para a estação espacial, ela mantém comunicações com a estação espacial por meio de um sistema de radiofrequência. Uma vez atracado, no entanto, há um umbilical de linha dura que transporta áudio.
Astronautas notam tais esquisitices no espaço de tempos em tempos. Por exemplo, durante o primeiro voo espacial humano da China em 2003, o Taikonauta Yang Liwei disse que ouviu o que parecia um balde de ferro sendo batido por um martelo de madeira enquanto estava em órbita. Mais tarde, os cientistas perceberam que o ruído era devido a pequenas deformações na espaçonave devido a uma diferença de pressão entre suas paredes interna e externa.
Os ruídos semelhantes a sonar deste fim de semana provavelmente têm uma causa não muito preocupante, pois Wilmore não parecia abalado. No entanto, os ruídos estranhos são dignos de nota, considerando os desafios que a Boeing e a NASA enfrentaram com o voo inaugural tripulado do Starliner, incluindo vazamentos substanciais de hélio durante o voo e propulsores com falhas. A NASA anunciou há uma semana que, devido à incerteza sobre a capacidade de voo do Starliner, ele retornaria à Terra sem sua tripulação original composta por Wilmore e Suni Williams.
O Starliner agora deve retornar autonomamente à Terra na sexta-feira, 6 de setembro, segundo a NASA. Wilmore e Williams voltarão à Terra em fevereiro de 2025, voando a bordo de uma espaçonave Crew Dragon programada para ser lançada com apenas dois astronautas ainda este mês.
Escute a gravação do diálogo do astronauta:
