Com a ajuda do radar mais poderoso do mundo, cientistas chineses detectaram bolhas de plasma aparecendo sobre as pirâmides egípcias e as Ilhas Midway, quase simultaneamente. Bolhas de plasma equatoriais são fenômenos climáticos anômalos em regiões de baixa latitude, causados pelo desaparecimento repentino de um grande número de partículas carregadas na ionosfera – parte da atmosfera superior da Terra.
Parecida com uma bolha, essa região com depleção de elétrons pode causar estragos em dispositivos de posicionamento GPS e também pode interromper comunicações via satélite. E eles podem atingir tamanhos de centenas de quilômetros de diâmetro. Mas graças ao radar ionosférico de longo alcance e baixa latitude (LARID), construído no ano passado, a China se tornou o primeiro país do mundo capaz de detectar essas bolhas de plasma no radar.
De acordo com o South China Morning Post, em 27 de agosto, o Instituto de Geologia e Geofísica, uma subsidiária da Academia Chinesa de Ciências em Pequim, publicou em seu site os resultados dos testes da maior detecção de bolhas de plasma por radar até o momento.
Essas bolhas de plasma, desencadeadas por uma tempestade solar, apareceram claramente nas telas de radar da China de 4 a 6 de novembro do ano passado, com os ecos de radar detectáveis mais distantes retornando do Norte da África e do Pacífico central. Ao analisar esses sinais, os cientistas não apenas observaram o processo detalhado de formação das bolhas de plasma, mas também rastrearam seu movimento em tempo real.
Localizado na Ilha de Hainan, no extremo sul da China continental, o radar gigante LARID tem um alcance de detecção de 9.600 km (5.965 milhas) — quase tão longe quanto o Havaí a leste ou a Líbia a oeste.
Devido à curvatura da Terra, radares convencionais têm dificuldade em ver alvos abaixo do horizonte. O LARID pode emitir ondas eletromagnéticas de alta potência no ar, que saltam repetidamente entre a ionosfera e o solo para viajar distâncias consideráveis. Ao encontrar bolhas de plasma, uma parte do sinal é refletida de volta e recebida pelo conjunto de antenas do LARID. Operando na banda de frequência de 8-22 MHz, o LARID consiste em dois subsistemas de radar, voltados para leste e oeste, cada um contendo 24 conjuntos de antenas transceptoras.
O LARID adota um sistema avançado de matriz de fases totalmente digital, permitindo ajustes em tempo real na frequência de detecção, alcance, campo de varredura e parâmetros de codificação de radar com base nas necessidades reais, de acordo com a equipe do projeto. Operar um radar com um alcance total de detecção cobrindo quase metade da Terra era anteriormente considerado impossível. O caminho de propagação de ondas de rádio além do horizonte é incrivelmente complexo, e eventos climáticos extremos, como tempestades geomagnéticas, representam desafios significativos para a recepção e análise de sinais.
Inicialmente, o alcance efetivo de detecção do LARID era de apenas 3.000 km. No entanto, com a experiência operacional, bem como a aplicação de tecnologias poderosas, como codificação de sinal inovadora e modelos de simulação geofísica, seu desempenho melhorou rapidamente. Em menos de meio ano, o alcance máximo de detecção triplicou.
Bolhas de plasma podem ter um impacto significativo na guerra moderna, e há muitos estudos relacionados apoiados por forças militares em todo o mundo, incluindo a Marinha dos EUA.
Entretanto, devido à falta de instalações de observação em larga escala e de longo prazo sobre os oceanos, a compreensão humana e as capacidades de alerta precoce sobre esses eventos ainda são bastante limitadas. Cientistas chineses propuseram a construção de três a quatro radares adicionais além do horizonte, semelhantes ao LARID, em regiões de baixa latitude em todo o mundo. Espera-se que esta super rede de radar alcance o monitoramento contínuo e em tempo real de bolhas de plasma equatoriais em todo o mundo.
Devido à sua baixa resolução, o LARID não pode ser usado para detectar alvos militares , como aeronaves ou navios de guerra. No entanto, de acordo com relatos da mídia oficial chinesa, radares militares além do horizonte usando tecnologias semelhantes foram amplamente implantados pelos militares chineses e detectaram alvos, incluindo caças furtivos F-22 . Os sinais emitidos por radares além do horizonte têm comprimentos de onda que alcançam vários metros, dificultando sua absorção pelos revestimentos furtivos das aeronaves.
Alguns novos navios de guerra chineses, como os contratorpedeiros do tipo 055 , também são equipados com radares capazes de detectar aeronaves furtivas de maneira semelhante. Vários especialistas militares estimaram que seu alcance de detecção poderia chegar a centenas de quilômetros.
