A ayahuasca, um chá psicoativo tradicionalmente usado em cerimônias espirituais, voltou a ser destaque após o maior estudo já realizado sobre seu uso revelar associações promissoras entre seu consumo e melhorias na saúde mental.
Ayahuasca (do quíchua aya, que significa “morto, defunto, espírito”, e waska, “cipó”, podendo ser traduzido como “cipó do morto” ou “cipó do espírito”), também conhecida como hoasca, daime, iagê, santo-daime e vegetal, é uma bebida enteógena produzida a partir da combinação da videira Banisteriopsis caapi com diversas plantas, em particular Psychotria viridis e Diplopterys cabrerana.
“A ayahuasca tem sido usada há séculos por comunidades indígenas para propósitos de cura e espiritualidade, mas, apesar de sua crescente popularidade global, seus efeitos na saúde mental em contextos contemporâneos ainda são pouco compreendidos”, explicou Daniel Perkins, coautor do estudo e professor adjunto da Universidade Swinburne, na Austrália, ao PsyPost.
“Com mais pessoas ao redor do mundo recorrendo à ayahuasca (e combinações de plantas relacionadas contendo compostos semelhantes) para crescimento pessoal, espiritualidade e suporte à saúde mental, vimos uma oportunidade de explorar seus potenciais benefícios e riscos em cenários do mundo real”, acrescentou Perkins.
A ayahuasca, uma bebida tradicional baseada em plantas com raízes nas práticas xamânicas amazônicas, está longe de passar despercebida, seja por controvérsias ou fascínio. Seus efeitos psicoativos, frequentemente descritos como profundamente místicos, têm despertado crescente interesse entre cientistas e entusiastas do bem-estar.
Agora, o maior estudo já realizado sobre o uso da ayahuasca trouxe novas perspectivas sobre seus possíveis benefícios para a saúde mental, atraindo a atenção de pesquisadores, formuladores de políticas públicas e do público em geral.
O estudo, realizado por meio de uma pesquisa online transversal com 7.576 participantes de mais de 50 países, destacou uma conexão convincente entre o consumo de ayahuasca e melhorias na saúde mental e no bem-estar.
Publicado recentemente no Journal of Psychoactive Drugs, este estudo representa um avanço significativo na compreensão de como essa bebida ancestral pode oferecer soluções modernas para o sofrimento psicológico.
Os participantes, com idade média de 41 anos e uma representação quase igual de gêneros, relataram uma variedade de experiências com a ayahuasca. Essas experiências variaram de contextos tradicionais, como cerimônias indígenas na Amazônia, a ambientes contemporâneos ou não religiosos. Apesar da diversidade de cenários, os resultados foram surpreendentemente consistentes: aqueles que consumiram ayahuasca relataram resultados significativamente melhores na saúde mental em diversas medidas.
Os pesquisadores analisaram os dados utilizando métodos estatísticos robustos, incluindo regressões lineares multivariadas e modelagem de equações estruturais generalizadas.
Eles descobriram que a frequência do uso de ayahuasca estava positivamente correlacionada com melhores escores em índices de saúde mental, como a Escala de Sofrimento Psicológico de Kessler (K10) e o Short Form Health Survey (SF-12 MCS). Além disso, a mudança no bem-estar psicológico (PWG), uma medida autorrelatada de melhora percebida, também mostrou forte ligação com o uso de ayahuasca.
Essas associações positivas não diminuíram ao longo do tempo, sugerindo que os benefícios do uso da ayahuasca podem ser duradouros.
“Os resultados sugerem que o uso naturalístico de ayahuasca está associado a uma melhor saúde mental atual e a um bem-estar psicológico aprimorado para indivíduos com ou sem histórico de transtornos mentais, independentemente dos efeitos comunitários, com certas variáveis contribuindo positiva ou negativamente para esses efeitos”, escreveram os pesquisadores.
Entre as principais variáveis associadas às melhorias na saúde mental estavam a intensidade das experiências místicas e o nível de autocompreensão relatado durante as sessões de ayahuasca. Muitos participantes descreveram momentos de clareza profunda ou revelações espirituais, que pareceram atuar como catalisadores para a cura psicológica.
O estudo revelou que experiências místicas mais intensas estavam consistentemente ligadas a melhores resultados de saúde mental e maior sensação de bem-estar.
Esses achados refletem resultados semelhantes de estudos anteriores, que identificaram que os estados alterados de consciência são fundamentais para o potencial terapêutico dos psicodélicos.
“O consenso é que você precisa dos efeitos subjetivos, ou dos estados alterados de consciência, para obter os benefícios completos e duradouros dessas substâncias”, afirmou George Fejer, candidato a Ph.D. na Universidade de Konstanz e coautor de um estudo de 2022 sobre psilocibina, ao The Debrief.
Adicionalmente, o estudo destacou a importância do apoio comunitário e social na facilitação desses efeitos positivos. Cerimônias em grupo, sejam elas tradicionais ou modernas, forneceram aos participantes um espaço compartilhado para processar e integrar suas experiências.
“Notavelmente, descobrimos que os benefícios para a saúde mental e o bem-estar estavam presentes mesmo após controlar os aspectos sociais e comunitários do uso da ayahuasca, que, por si só, podem melhorar o bem-estar”, explicou Perkins. “Estudos anteriores não conseguiram separar esses efeitos.”
Embora os resultados sejam promissores, o estudo não deixou de abordar os desafios associados ao uso da ayahuasca. Episódios agudos de medo extremo ou angústia, frequentemente chamados de “viagens ruins,” foram relatados por alguns participantes.
Essas experiências, embora tipicamente temporárias, podem causar desconforto emocional significativo. Além disso, dificuldades em integrar essas experiências intensas à vida cotidiana foram associadas negativamente aos resultados de saúde mental.
Os resultados do estudo surgem em um momento de crescente interesse pelos psicodélicos como potenciais tratamentos para transtornos de saúde mental. Substâncias como a psilocibina (encontrada nos “cogumelos mágicos”) e o MDMA (conhecido como ecstasy) estão sendo submetidas a ensaios clínicos com resultados promissores. Embora a ayahuasca ainda não tenha sido aprovada para uso terapêutico na maioria dos países, ela está sendo cada vez mais explorada como parte desse movimento mais amplo.
Nos últimos anos, relatos anedóticos e estudos menores sugeriram que a ayahuasca pode ajudar a aliviar sintomas de depressão, ansiedade e transtorno de estresse pós-traumático (TEPT). Esta nova pesquisa amplia essa base, oferecendo a análise mais abrangente até o momento sobre os efeitos da ayahuasca na saúde mental.
Os defensores argumentam que o potencial da ayahuasca não reside apenas em sua composição química, mas também em sua capacidade de promover experiências psicológicas e espirituais profundas. Diferentemente de antidepressivos tradicionais, muitos usuários relatam que a ayahuasca atua em múltiplos níveis — biológico, emocional e existencial.
Apesar do seu potencial, o uso da ayahuasca permanece legal e logisticamente complicado em muitas partes do mundo. Na maioria dos países, seu ingrediente psicoativo, o DMT (dimetiltriptamina), é classificado como uma substância controlada. Isso tem limitado a pesquisa clínica em grande escala e criado desafios éticos e de segurança para quem busca estudá-la ou utilizá-la.
No entanto, o interesse pela ayahuasca continua a crescer, com retiros e cerimônias tornando-se cada vez mais acessíveis — embora em uma zona legal cinzenta — em países como Peru, Costa Rica e Brasil. Alguns defensores esperam que estudos como este abram caminho para mudanças regulatórias, possibilitando pesquisas mais rigorosas e um uso mais seguro.
Os autores do estudo ressaltam que, embora a ayahuasca seja promissora, ela não deve ser vista como uma solução isolada. A saúde mental é complexa, e tratamentos eficazes geralmente requerem uma combinação de abordagens, incluindo terapia, mudanças no estilo de vida e, em alguns casos, medicação.
Ainda assim, os achados levantam questões importantes sobre como medicamentos tradicionais à base de plantas podem complementar os tratamentos modernos de saúde mental. Para indivíduos que não encontraram alívio por métodos convencionais, a ayahuasca pode representar uma alternativa poderosa.
As conclusões deste estudo recente sinalizam uma mudança mais ampla na abordagem da comunidade científica em relação aos psicodélicos. Antes descartados como resquícios da contracultura, substâncias como a ayahuasca agora são reconhecidas por seu potencial de enfrentar alguns dos desafios mais urgentes da saúde mental na atualidade.
À medida que o estigma em torno dos psicodélicos continua a diminuir, os pesquisadores estão otimistas de que estudos futuros revelarão novos insights sobre como essas substâncias funcionam — e como podem ser usadas com segurança e eficácia.”Queremos aprender mais sobre como a ayahuasca funciona — quais aspectos da experiência ou do ambiente fazem a maior diferença na melhoria da saúde mental e do bem-estar”, afirmou Perkins. “Até que ponto terapias inspiradas na ayahuasca podem beneficiar pessoas com condições de saúde mental resistentes ao tratamento em países ocidentais.”
