A SpaceX de Elon Musk lançou a Starship pela manhã de sexta-feira 7. Em sua quarta tentativa, a empresa conseguiu realizar o voo mais bem-sucedido da maior nave do mundo. VÍDEO mostra decolagem.
A SpaceX lançou com sucesso seu voo de teste Starship Flight 4 da Starship e Super Heavy, o maior e mais poderoso foguete do mundo. Pouco depois do lançamento, o impulsionador Super Heavy fez um “pouso suave” e bem-sucedido no Golfo do México com uma queda controlada.
O lançamento ocorreu na instalação privada Starbase em Boca Chica, Texas, às 7h50 CT (8h50 ET), e a empresa transmitiu o lançamento ao vivo no X, anteriormente conhecido como Twitter.
O sistema de lançamento Starship inclui a espaçonave superior Starship e um propulsor conhecido como Super Heavy. Dos 33 motores do foguete, 32 acenderam durante o lançamento, de acordo com a transmissão da SpaceX.
A SpaceX está buscando atingir novos marcos desta vez, como demonstrar a reutilização do veículo Starship e sobreviver ao calor extremo experimentado ao entrar na atmosfera da Terra.
Após se separar da espaçonave, o propulsor Super Heavy, pela primeira vez, executou com sucesso uma queima de pouso e teve uma amerrissagem suave no Golfo do México, alcançando os principais objetivos do teste de voo desta quinta-feira cerca de oito minutos após o lançamento.
O lançamento estava inicialmente previsto para ocorrer às 7h20 CT (8h20 ET), mas a equipe vermelha da SpaceX foi enviada para corrigir um problema no solo, o que causou o atraso, de acordo com a transmissão ao vivo da empresa.
O teste de voo ocorre dois dias após a Administração Federal de Aviação, que licencia lançamentos comerciais de foguetes, dar sua aprovação à SpaceX. E o teste está ocorrendo um dia após a concorrente da SpaceX no Programa de Tripulação Comercial da NASA, a Boeing, lançar com sucesso a primeira missão tripulada da Starliner, que está levando dois astronautas veteranos da NASA para a Estação Espacial Internacional.
“O quarto voo da Starship tem como objetivo nos aproximar do futuro rapidamente reutilizável que está surgindo”, de acordo com a SpaceX. “Continuamos a desenvolver rapidamente a Starship, colocando hardware de voo em um ambiente de voo para aprender o mais rápido possível enquanto construímos um sistema de transporte totalmente reutilizável projetado para transportar tripulação e carga para a órbita da Terra, a Lua, Marte e além.”
Voos de testes anteriores
As duas primeiras tentativas de levar a Starship a velocidades orbitais em 2023 terminaram em explosões, com a espaçonave e o propulsor explodindo em chamas antes de atingirem seus locais de pouso pretendidos.
A SpaceX é conhecida por abraçar contratempos flamejantes nas fases iniciais do desenvolvimento de espaçonaves, dizendo que essas falhas ajudam a empresa a implementar rapidamente mudanças de design que levam a melhores resultados.
A SpaceX disse que sua abordagem para o desenvolvimento de foguetes é voltada para a velocidade. A empresa faz uso de um método de engenharia chamado “desenvolvimento espiral rápido”. Esse processo essencialmente se resume ao desejo de construir protótipos rapidamente e voluntariamente explodi-los para aprender a construir um melhor – mais rápido do que se a empresa dependesse apenas de testes em solo e simulações.
Após os explosivos primeiro e segundo voos de teste da Starship, a empresa imediatamente buscou enquadrar esses contratempos como sucessos.
O terceiro voo de teste, com quase uma hora de duração, realizado em março deste ano, alcançou vários marcos antes de se desintegrar após a reentrada, em vez de amerrissar no Oceano Índico.
Primeiro, a Starship atingiu velocidades próximas do que seria necessário para colocar o veículo em órbita. Tipicamente, tal feito requer velocidades superiores a 17.500 milhas por hora (28.000 quilômetros por hora). A Starship alcançou sua meta de velocidades orbitais e não visava entrar em órbita no terceiro voo.
A porta de carga da Starship – uma escotilha que deve abrir para a espaçonave implantar satélites no espaço após alcançar a órbita – se abriu antes de ser selada novamente em um teste crucial desse mecanismo.
A SpaceX também realizou uma “demonstração de transferência de propelente”, movendo parte do propelente a bordo da Starship de um tanque para outro. Engenheiros da SpaceX projetaram a demonstração para testar como a Starship será reabastecida em futuras missões enquanto estiver em órbita.
Mas depois que um halo brilhante de plasma vermelho, criado pelo calor e pressão extremos conforme a Starship reentrava na atmosfera da Terra, brilhou ao redor da espaçonave, a equipe perdeu comunicação com a nave espacial.
No entanto, a SpaceX nunca teve a intenção de recuperar a Starship após este teste de voo.
Esperava-se também que o propulsor Super Heavy fizesse um pouso autônomo e controlado no oceano, mas o propulsor foi perdido depois que todos os seus motores falharam em acender.
No entanto, tanto a espaçonave Starship quanto o propulsor chegaram mais longe no voo do que nos dois testes anteriores em 2023.
Para o voo de hoje, quinta-feira, a SpaceX implementou atualizações e mudanças de hardware e software para ajudar os motores do propulsor a acender, e propulsores adicionais foram adicionados à Starship para evitar que ela sofresse rotação não planejada, o que também ocorreu durante o terceiro voo.
Metas gigantescas da Starship
Muito está em jogo no eventual sucesso da Starship. O CEO da SpaceX, Elon Musk, caracterizou repetidamente o foguete como central para a missão fundadora da empresa: colocar humanos em Marte pela primeira vez.
A NASA selecionou a espaçonave Starship para um papel fundamental em seu programa Artemis para retornar os humanos à Lua pela primeira vez em mais de cinco décadas. De acordo com o roteiro atual da agência espacial federal, a Starship completaria a etapa final de uma missão tripulada à Lua, levando os astronautas de uma espaçonave em órbita lunar e transportando-os até a superfície. Os Estados Unidos estão numa corrida com a China, competindo para se tornarem os primeiros a desenvolver um posto avançado lunar permanente e estabelecer o precedente para assentamentos no espaço profundo.
Marco como a transferência de propelente do terceiro teste de voo são objetivos para o futuro. Completar o abastecimento de combustível da espaçonave será crucial para as missões de alto perfil da Starship no futuro.
Quando a Starship fizer uma jornada à Lua sob o Artemis, ela terá que permanecer em órbita perto da Terra enquanto a SpaceX lança veículos de apoio separados que transportarão combustível para a espaçonave. Para chegar à Lua, a SpaceX pode ter que fazer mais de uma dúzia de viagens de reabastecimento.
O primeiro pouso de astronautas sob o programa Artemis está programado para ocorrer tão cedo quanto setembro de 2026.
