Para benefício de todos, a NASA divulgou na quinta-feira (20) um resumo do quinto Exercício Bienal de Mesa Interagências de Defesa Planetária.
O Escritório de Coordenação de Defesa Planetária da NASA, em parceria com a FEMA (Agência Federal de Gestão de Emergências) e com a assistência do Escritório de Assuntos Espaciais do Departamento de Estado dos EUA, realizou o exercício de mesa para informar e avaliar sua capacidade como nação de responder de forma eficaz à ameaça de um asteroide ou cometa potencialmente perigoso.
Embora não haja ameaças conhecidas de impacto significativo de asteroides no futuro próximo, exercícios hipotéticos fornecem insights valiosos ao explorar os riscos, opções de resposta e oportunidades de colaboração apresentadas por diferentes cenários, desde danos regionais menores com pouco aviso até potenciais catástrofes globais previstas anos ou até décadas no futuro.
“As incertezas nessas condições iniciais para o exercício permitiram que os participantes considerassem um conjunto particularmente desafiador de circunstâncias”, disse Lindley Johnson, oficial de defesa planetária emérito da Sede da NASA em Washington. “Um impacto de grande asteroide é potencialmente o único desastre natural que a humanidade tem a tecnologia para prever anos antes e tomar medidas para prevenir.”
Durante o exercício, os participantes consideraram possíveis respostas nacionais e globais a um cenário hipotético no qual um asteroide nunca antes detectado foi identificado e que, segundo cálculos iniciais, tinha 72% de chance de atingir a Terra em aproximadamente 14 anos. As observações preliminares descritas no exercício, no entanto, não foram suficientes para determinar precisamente o tamanho, a composição e a trajetória de longo prazo do asteroide.
Para complicar o cenário hipotético deste ano, observações de acompanhamento essenciais teriam que ser adiadas por pelo menos sete meses – uma perda crítica de tempo – enquanto o asteroide passava atrás do Sol, visto da perspectiva da Terra no espaço.
A realização de exercícios permite que as partes interessadas do governo identifiquem e resolvam possíveis problemas como parte da preparação para qualquer situação real. O exercício foi realizado em abril no Laboratório de Física Aplicada Johns Hopkins (APL) em Laurel, Maryland, e reuniu cerca de 100 representantes de várias agências governamentais dos EUA e, pela primeira vez, colaboradores internacionais na defesa planetária.
“Nossa missão é ajudar as pessoas antes, durante e depois de desastres,” disse Leviticus “L.A.” Lewis, funcionário da FEMA destacado para o Escritório de Coordenação de Defesa Planetária da NASA. “Trabalhamos em todo o país todos os dias antes dos desastres acontecerem para ajudar pessoas e comunidades a entender e se preparar para possíveis riscos. Em caso de um potencial impacto de asteroide, a FEMA seria um dos principais atores na coordenação interagências.”
Este exercício foi o primeiro a usar dados da missão DART (Double Asteroid Redirection Test) da NASA, a primeira demonstração no espaço de uma tecnologia para defender a Terra contra potenciais impactos de asteroides. A espaçonave DART, que impactou o asteroide-lua Dimorphos em 26 de setembro de 2022, confirmou que um impactador cinético poderia alterar a trajetória de um asteroide. Aplicar essa ou qualquer outra tecnologia a uma ameaça real de impacto exigiria muitos anos de planejamento antecipado.
Para ajudar a garantir que a humanidade tenha o tempo necessário para avaliar e responder a um asteroide ou cometa potencialmente perigoso, a NASA continua o desenvolvimento do NEO Surveyor (Near-Earth Object Surveyor), um telescópio espacial de infravermelho projetado especificamente para acelerar nossa capacidade de descobrir e caracterizar a maioria dos objetos próximos à Terra potencialmente perigosos muitos anos antes que eles possam se tornar uma ameaça de impacto. A data proposta de lançamento do NEO Surveyor é junho de 2028.
A NASA publicará um relatório completo de ações pós-exercício mais tarde, que incluirá pontos fortes e lacunas identificadas a partir da análise da resposta, outras discussões durante o exercício e recomendações para melhorias.
“Esses resultados ajudarão a moldar futuros exercícios e estudos para garantir que a NASA e outras agências governamentais continuem aprimorando a preparação para a defesa planetária,” disse Johnson.
A NASA estabeleceu o Escritório de Coordenação de Defesa Planetária em 2016 para gerenciar os esforços contínuos de defesa planetária da agência. O Laboratório de Física Aplicada Johns Hopkins gerenciou a missão DART para a NASA como um projeto do Escritório de Programas de Missões Planetárias da agência.
Para saber mais sobre a defesa planetária na NASA, visite:[https://science.nasa.gov/planetary-defense/]
