Os cientistas ficaram chocados quando descobriram uma figura grande e fantasmagórica que apareceu repentinamente em imagens de satélite da Groenlândia há 13 anos. A aparição gelada foi criada por uma depressão na superfície coberta de neve, que se formou quando um lago subterrâneo localizado diretamente abaixo da figura entrou em colapso.
O espectro de bolhas, que parecia uma figura disforme acenando para o espaço, foi visto na calota de gelo Flade Isblink – uma calota de gelo de aproximadamente 8.550 quilômetros quadrados situada no litoral mais ao norte da Groenlândia, bem no Círculo Polar Ártico. O buraco de gelo tinha cerca de 3 quilômetros de comprimento e pouco mais de 2 quilômetros de largura em seu ponto mais largo, além de 70 metros de profundidade quando apareceu pela primeira vez, de acordo com o NASA’s Earth Observatory.
A estrutura assustadora, que os pesquisadores também chamaram de “a luva” devido ao seu formato de luva, formou-se em algum momento entre 16 de agosto e 6 de setembro de 2011, quando a área estava encoberta por nuvens nas fotos de satélite.
Em um artigo de 2015, os pesquisadores revelaram que a depressão surgiu quando um lago subglacial drenou rapidamente a água, deixando para trás uma caverna subterrânea que entrou em colapso rapidamente. No auge desse evento de drenagem, os cientistas estimaram que 215 metros cúbicos de água escaparam do lago a cada segundo.
Esse evento foi “talvez o primeiro caso registrado de drenagem rápida de um lago subglacial na Groenlândia”, disse Kelly Brunt, glaciologista do Laboratório de Ciências Criosféricas da NASA que não participou do estudo, ao Observatório da Terra da NASA em 2015. A maioria dos lagos submersos semelhantes no país é considerada muito estável, acrescentou ela.
Os pesquisadores continuaram a monitorar a depressão e, em 2022, um estudo de acompanhamento revelou que o lago subglacial vinha se enchendo lentamente desde 2012. Em 2021, o piso da depressão havia subido 55 m (180 pés) – chegando a 15 m (50 pés) abaixo do gelo circundante – apesar de um segundo evento de drenagem menor em 2019.
Inicialmente, os pesquisadores acreditavam que a maior parte da água que reentrou no lago era proveniente do derretimento da superfície que escorria abaixo do solo. No entanto, cálculos posteriores revelaram que a água de degelo poderia ser responsável por apenas 65% da água do lago, o que significa que alguma outra fonte desconhecida de água também estava atuando.
Ainda não está claro por que o lago subglacial foi drenado tão rapidamente em 2011. No entanto, os pesquisadores suspeitam que a mudança climática causada pelo homem pode ter desempenhado um papel importante.
Vários lagos subglaciais na Antártica também sofreram colapsos semelhantes nos últimos anos, e os cientistas temem que a água que escapou possa acelerar ainda mais a perda de gelo em algumas áreas.
