A Marinha dos EUA patenteou tecnologia para criar imagens no ar para enganar sensores infravermelhos e outros. Isso se baseia em muitos anos de pesquisa com plasma laser e oferece um método revolucionário de proteção de aeronaves contra mísseis direcionados ao calor. Também pode fornecer uma pista sobre a origem de alguns avistamentos recentes de OVNIs por aeronaves militares.
Os EUA desenvolveram o primeiro míssil direcionador de calor Sidewinder na década de 1950, e a versão mais recente do AIM-9X ainda está em serviço na linha de frente em todo o mundo. Esse tipo de sensor funciona tão bem porque os escapamentos quentes dos motores a jato brilham como faróis no infravermelho, tornando-os alvos fáceis. Os pilotos sob ataque podem ejetar sinalizadores chamariz para atrair um míssil para longe da aeronave de lançamento, mas estes fornecem apenas alguns segundos de proteção. Mais recentemente, foram utilizadas contramedidas infravermelhas a laser que deslumbram o buscador infravermelho.
Um pulso de laser suficientemente intenso pode ionizar, produzindo uma explosão de plasma brilhante. O programa Laser Induced Plasma Effects usa rajadas únicas de plasma como granadas de atordoamento flash-bang; uma série rápida de tais vantagens pode até ser modulada para transmitir uma mensagem falada (vídeo aqui). Em 2011, a empresa japonesa Burton Inc demonstrou um sistema rudimentar que criava imagens 3D em movimento no ar com uma série de pontos de plasma gerados rapidamente (vídeo aqui).
Uma abordagem mais sofisticada utiliza um pulso de laser intenso, ultracurto e autofocalizado para criar um filamento ou canal de plasma brilhante, um efeito descoberto na década de 1990. Conhecidos como filamentos de plasma induzidos por laser (LIPF), eles podem ser criados a alguma distância do laser por dezenas ou centenas de metros. Como os LIPFs conduzem eletricidade, eles foram investigados como meio de desencadear raios ou criar um pára-raios.
.jpg)
Uma das coisas interessantes sobre os LIPFs é que com sintonia adequada eles podem emitir luz de qualquer comprimento de onda: ondas visíveis, infravermelhas, ultravioletas ou até terahertz. Esta tecnologia está na base do projeto da Marinha, que utiliza LIPFs para criar imagens fantasmas com emissões infravermelhas para enganar mísseis guiados por calor.
A Marinha se recusou a discutir o projeto, mas o trabalho está descrito em uma patente de 2018: “em que uma fonte de laser é montada na parte traseira do veículo aéreo e em que a fonte de laser é configurada para criar um plasma induzido por laser, e em que o plasma induzido por laser atua como uma isca para uma ameaça que se aproxima do veículo aéreo.”
A patente prossegue explicando que o laser cria uma série de colunas de plasma no ar, que formam uma imagem 2D ou 3D por um processo de varredura raster, semelhante à maneira como as antigas TVs de raios catódicos exibem uma imagem.
Um único chamariz reduz pela metade as chances de um míssil atingir o alvo certo, mas não há razão para parar em um: “Pode haver vários sistemas de laser montados na parte traseira do veículo aéreo, com cada sistema de laser gerando uma ‘imagem fantasma’ de tal forma que pareceria haver vários veículos aéreos presentes.”
Ao contrário dos sinalizadores, o chamariz LIPF pode ser criado instantaneamente a qualquer distância desejada da aeronave e pode ser movido à vontade. Igualmente importante, move-se com a aeronave, em vez de cair rapidamente como um sinalizador, fornecendo proteção pelo tempo que for necessário.
A aeronave que transporta o projetor laser também pode projetar iscas para cobrir outros alvos: “As aplicações potenciais deste sinalizador/isca LIP podem ser expandidas, como usar um helicóptero lançando sinalizadores para proteger um navio de guerra, ou usar este método para cobrir e proteger um todo um grupo de batalha de navios, uma base militar ou uma cidade inteira.”
O pesquisador principal da patente é Alexandru Hening. Um artigo de 2017 na revista de TI da própria Marinha diz que o Dr. Hening tem trabalhado com plasma induzido por laser no Centro de Sistemas de Guerra Espacial e Naval do Pacífico desde 2012.
“Se você tiver um pulso muito curto, poderá gerar um filamento, e no ar ele pode se propagar por centenas de metros, e talvez com a próxima geração de lasers você possa produzir um filamento de até um quilômetro”, disse o Dr. à revista, indicando que deveria ser possível criar fantasmas a distâncias consideráveis.
Aeronaves fantasmas que podem se mover em alta velocidade e aparecer em termovisores podem soar alguns sinais. Após meses de debate, em Abril a Marinha divulgou oficialmente vídeos infravermelhos de OVNIs encontrados pelos seus pilotos, embora o Pentágono prefira chamá-los de “fenómenos aéreos não identificados”. Os objetos nos vídeos parecem tornar movimentos repentinos impossíveis para aeronaves físicas, girar no ar e voar a uma velocidade fenomenal: todas as manobras que seriam fáceis de reproduzir com uma imagem projetada fantasma.
É improvável que o Pentágono divulgue vídeos da sua própria arma secreta num bizarro duplo blefe. Mas outras nações podem ter a sua própria versão. No início da década de 1990, os russos alegaram que poderiam produzir “plasmóides” brilhantes em grandes altitudes usando microondas de alta potência ou raios laser; o objetivo era interromper o vôo de mísseis balísticos, uma resposta à planejada ‘Guerra nas Estrelas’ americana. Nada resultou do projeto, mas a tecnologia pode ter sido refinada para outras aplicações nas décadas subsequentes.
Os mísseis guiados por calor irão, sem dúvida, desenvolver formas de distinguir os fantasmas de plasma dos jactos reais, levando a um maior refinamento da tecnologia de engodo, e assim por diante. Ainda não se sabe se os humanos também serão inteligentes o suficiente para reconhecer tais falsificações.
