Os misteriosos dirigíveis do século 19

Entre 1896 e 1897, os EUA foram dominados pela febre dos OVNIs. Relatos sobre um “dirigível misterioso” encheram os jornais da época, com títulos de Massachusetts a Minneapolis, de Ohio à Califórnia, todos confirmando avistamentos.

Mais tarde descrita por alguns como a ‘Grande Onda de Dirigível’, os primeiros avistamentos ocorreram em 1896, começando na Califórnia.

Em 23 de novembro de 1896, uma história relatada pelo San Francisco Chronicle – conforme relatada pela Readex – foi divulgada por muitos jornais em todo os EUA. Algumas das manchetes diziam: ‘Tudo no ar: um dirigível misterioso confunde o povo da Califórnia’, ‘Dirigível um fato: um filho do Maine dominou o segredo’ e ‘Um dirigível: residentes de Sacramento, Califórnia, São tratados com uma visão rara; Navegação Aérea uma Realidade’.

O que tornou os relatos tão misteriosos não foi tanto o fato de haver uma aeronave, mas sim o fato de qualquer coisa estar voando.

Dirigíveis mais leves que o ar existiam desde a década de 1850, mas suas capacidades eram muito mais limitadas e não eram tão grandes quanto as que estavam sendo observados.

Os irmãos Wright não pilotaram com sucesso qualquer tipo de dirigível até 1903, e embora tentativas tenham sido feitas antes disso, como em Paris em 1852, Robert E Barthomolew, escrevendo em seu relatório de 1990, ‘The Airship Hysteria of 1896-97’ , descreveu esses esforços como “grosseiros e erráticos, na melhor das hipóteses”.

Uma reportagem mais longa, publicada no Duluth News Tribune, em 23 de novembro de 1896, dizia: “Por volta da 1 hora da manhã da última segunda-feira, os habitantes de Sacramento, que estavam agitados àquela hora, afirmam ter visto um dirigível passando rapidamente sobre a cidade.

“Alguns apenas disseram que viram uma luz brilhante, enquanto outros chegaram ao ponto de dizer que viram uma máquina voadora em forma de charuto e ouviram vozes humanas dela. Os residentes de Oakland também dizem que viram a mesma cena algumas noites atrás.”

É aqui que as coisas ficam complicadas. Ansiosos para provar aos seus leitores que o dirigível misterioso não era uma farsa, muitos jornais incluíram uma entrevista com quem descreveram como o advogado do inventor do dirigível, o Sr. George D. Collins.

Em 23 de novembro de 1896, o Sioux City Journal citou-o dizendo: “É perfeitamente verdade que finalmente existe um dirigível de sucesso e que a Califórnia terá a honra de apresentá-lo ao mundo. Eu soube do caso há algum tempo e atuo como advogado do inventor.

A impressão do St Paul Globe sobre o dirigível, perguntando se ele veio de Marte(Imagem: St Paul Globe/Wikicommons)

“Ele é um homem muito rico que estuda máquinas voadoras há quinze anos e que veio do estado do Maine para cá há sete anos para poder aperfeiçoar suas ideias longe dos olhos de outros inventores. Durante os últimos cinco anos, ele gastou pelo menos US$ 100 mil em seu trabalho.

Ele ainda não garantiu sua patente, mas seu pedido está agora em Washington. Não posso falar muito sobre a máquina que ele aperfeiçoou, porque ele é meu cliente e, além disso, teme que o pedido seja roubado do escritório de patentes se as pessoas ficam sabendo que sua invenção é viável.

Eu vi a máquina na semana passada, a convite do inventor. Ela é feita de metal, tem cerca de 45 metros de comprimento e foi construída para transportar quinze pessoas. Pelo que pude ver, não havia força motriz; certamente nenhum vapor.

É construído no sistema de avião e tem duas asas de lona de cinco metros e meio de largura e um leme em forma de cauda de pássaro. O inventor subiu na máquina e depois de mover o mecanismo por um momento, vi a coisa começar ascender da terra, muito suavemente. As asas bateram lentamente à medida que subia, e depois um pouco mais rápido quando começou a se mover contra o vento”.

Outra ilustração do Dirigível Misterioso ilustrado no San Francisco Call , 29 de novembro de 1896.

Um Dr. EH Benjamin, um dentista da região da Califórnia, foi logo atribuído como o inventor. Mas relatórios subsequentes alegaram que todo o desastre era falso e os avistamentos tornaram-se cada vez menos frequentes.

Mas não temos certeza se o advogado ou o dentista existiram. O jornalismo amarelo – jornalismo que apresenta poucas ou nenhumas fontes legítimas, sem factos bem pesquisados para sustentar reportagens – era abundante na época.

Em março de 1897 do ano seguinte, o Idaho Daily Statesman publicou um artigo afirmando que uma misteriosa aeronave havia “aparecido na porção sudeste do horizonte. Tinha a forma de uma luz grande e brilhante, grande demais para um balão, e brilhou continuamente.

Poucos dias depois, em 3 de abril de 1897, o The Philadelphia Inquirer relatou outro avistamento: “Aquele dirigível misterioso ainda continua a aparecer no Ocidente. Foi visto pela primeira vez na Califórnia e agora chegou ao Kansas. Com rara modéstia, ele só aparece à noite e pouco é visível, exceto as luzes que estão a bordo.

“O fato de que as dezenas de pessoas que o viram em momentos diferentes concordam nas descrições que eles fornecem é certamente algo a favor da verdade da história. Como o inventor parece estar se dirigindo para o Leste, nós, nesta latitude, poderemos em breve ter a oportunidade de aumentar o número de observadores.”

Três dias depois, foi relatado que ele viajou quase 1.500 milhas até Oklahoma, e o Dallas Morning News publicou um artigo intitulado “Objeto estranho visto: e haverá sinais vistos nos céus”. O relatório dizia: 

“Logo uma luz brilhante foi vista na frente do objeto, que parecia ser lançada em diferentes direções.

O Sr. Trumbull ligou para várias pessoas que observaram o estranho objeto sombrio por um longo tempo e estão confiantes de que é a misteriosa aeronave vista em tantos lugares durante as últimas semanas.

Seus contornos eram indistintos, mas uma luz era lançada pela frente e, às vezes, havia flashes de luz nas laterais.

Ele moveu-se rapidamente para frente e para trás, afundou quase no chão logo ao norte da cidade, e então subiu direto no ar em grande velocidade e desapareceu na escuridão da noite.”

Dirigível misterioso ilustrado no San Francisco Call , 22 de novembro de 1896.

Relatórios como este de publicações em todos os EUA continuaram durante o resto de abril. Mas assim que eles atenderam, eles desapareceram.

Câmeras portáteis e fáceis de transportar ainda não haviam sido inventadas, então ninguém realmente fotografou a misteriosa aeronave. Em vez disso, os jornais apresentavam impressões de artistas, e elas variavam muito.

A maioria das descrições, porém, era semelhante: um navio em “formato de charuto” flutuando no céu.

As explicações na época também eram amplas e variadas. Alguns comentaristas afirmaram que as naves estavam visitando alienígenas, outros alegaram que eram seres terrestres de um continente ainda não descoberto.

Relatórios como este de publicações em todos os EUA continuaram durante o resto de abril. Mas assim que eles atenderam, eles desapareceram.

O Dallas Morning News, que fez a reportagem final sobre o dirigível, chegou ao ponto de sugerir que ele havia colidido com um moinho de vento e que o funeral do piloto aconteceria no dia seguinte: “O navio estava muito destruído para se chegar a qualquer conclusão sobre sua construção ou força motriz.

“Foi construído com um metal desconhecido, lembrando um pouco uma mistura de alumínio e prata, e devia pesar várias toneladas.

A cidade está cheia de pessoas hoje que estão vendo os destroços e coletando espécimes do estranho metal dos destroços. O funeral do piloto acontecerá amanhã ao meio-dia.”

Ninguém jamais respondeu sobre o que eram as aeronaves. Muitos estudiosos contemporâneos sugerem que foi uma forma de histeria, muito parecida com a mania dos OVNIs que tomou conta dos EUA em meados do século XX, que levou as pessoas a acreditar que algo misterioso estava acontecendo.

Por: Express