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| IM-1 – Odysseus: pousador entrou em órbita lunar nesta quarta-feira, 21 (Intuitive Machines/Divulgação) |
O módulo de pouso da Intuitive Machines, com sede em Houston, agora é a primeira espaçonave comercial a pousar na superfície da Lua e a primeira nave americana a fazê-lo desde a última missão Apollo da NASA em 1972.
Pela primeira vez em mais de cinco décadas, os americanos voltaram à Lua.
Bem, robôs americanos, pelo menos.
Uma semana após o lançamento a bordo de um foguete SpaceX, a espaçonave Odysseus desenroscou-se e pousou suavemente na superfície da lua hoje, quinta-feira (22), dando início a um pouso histórico na Lua.
O módulo de pouso – projetado e operado pela Intuitive Machines, com sede em Houston – agora é a primeira espaçonave comercial a pousar na Lua. O pouso lunar também é o primeiro de uma espaçonave construída nos Estados Unidos desde a última missão Apollo da NASA em 1972.
“Houston, Odysseus encontrou seu novo lar”, disse Stephen Altemus, presidente e CEO da Intuitive Machines, logo após o pouso às 17h23 CST.
O que é o módulo lunar Odysseus?
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| O módulo Nova-C Odysseus se separa do segundo estágio do Falcon 9 (SpaceX). |
Apelidado em homenagem ao herói grego do poema épico de Homero, “A Odisséia”, o módulo de pouso Odysseus pegou uma carona para orbitar na quinta-feira passada a bordo do foguete SpaceX Falcon 9, lançado do Centro Espacial Kennedy da NASA em Cabo Canaveral, Flórida.
A Intuitive Machines construiu o Odysseus para transportar carga para a NASA e outros clientes privados até a superfície lunar para sua missão IM-1. Formalmente chamado de Nova-C, o módulo de pouso é um cilindro hexagonal de 14 pés de altura e seis pernas que a empresa espacial opera a partir de um centro de controle de missão em Houston.
O módulo lunar Odysseus da Intuitive Machines foi lançado na última quinta-feira a bordo do foguete SpaceX Falcon 9, que decolou às 1h05 EST do Centro Espacial Kennedy da NASA em Cabo Canaveral, Flórida.
Uma tentativa fracassada de pouso lunar
A Odysseus pode ser a primeira espaçonave construída de forma privada a chegar à Lua, mas dificilmente é a primeira a tentar.
Em janeiro, a empresa aeroespacial Astrobotic, sediada em Pittsburgh, enviou seu módulo de pouso Peregrine em uma missão condenada à Lua, que terminou com a espaçonave queimando na atmosfera da Terra dias depois.
Pouco depois de a nave se separar do foguete Vulcan da United Launch Alliance, a propulsão do Peregrine começou a vazar uma quantidade crítica de propelente, forçando a Astrobotic a abandonar os planos de pousar na lua.
A jornada do módulo de pouso Intuitive Machines até a lua
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| O módulo lunar Odysseus da Intuitive Machines transmitiu suas primeiras imagens na sexta-feira, um dia depois de pegar uma carona para orbitar a bordo do foguete SpaceX Falcon 9. Intuito é Machines. |
A Intuitive Machines encontrou problemas ao longo do caminho – incluindo atrasos temporários na comunicação – mas nenhum tão prejudicial que pudesse ameaçar a missão.
Depois de se separar do foguete SpaceX na semana passada, o módulo de pouso levou 48 minutos para alcançar sua órbita antes de estabelecer comunicação com o controle de solo em Houston, disse a Intuitive Machines. Um motor ligado na sexta-feira ajudou a posicionar o módulo de pouso em direção à Lua e permitiu que os controladores de voo determinassem que a queima do motor e os sistemas de aceleração necessários para pousar estavam funcionando conforme planejado.
Os testes bem-sucedidos prepararam a nave Odysseus para entrar na órbita lunar na quarta-feira, antes de seu pouso na quinta-feira, perto da região polar sul da Lua. Os cientistas há muito se interessam em estudar o polo sul devido ao gelo de água que se pensa ser abundante dentro de suas crateras.
Intuitive Machines está trabalhando com a NASA
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| Esta foto fornecida pela Intuitive Machines mostra o módulo lunar IM-1 Nova-C da empresa em Houston em outubro de 2023. Intuitive Machines Via Associated Press. |
A missão lunar da Intuitive Machines faz parte do programa Commercial Lunar Payload Services da NASA, ou CLPS.
A agência espacial dos EUA tem um orçamento de 2,6 bilhões de dólares em contratos disponíveis até 2028 para pagar empresas privadas para colocar cargas científicas em sondas robóticas privadas como a Odysseus com destino à superfície lunar. O sucesso das Máquinas Intuitivas em colocar um módulo de pouso na Lua abrirá agora o caminho para que a NASA trabalhe com mais entidades comerciais em futuros empreendimentos espaciais.
Como principal cliente da missão Odysseus, a NASA pagou à Intuitive Machines US$ 118 milhões para levar suas cargas científicas à Lua. Os instrumentos irão recolher dados valiosos para a NASA enquanto se prepara para enviar astronautas de volta à superfície lunar para o seu programa Artemis, pela primeira vez desde a última missão Apollo, há 52 anos.
Missão do programa Artemis da NASA adiada
A NASA pretendia lançar seus astronautas Artemis II em órbita até o final do ano, em uma viagem de 10 dias circunavegando a Lua antes de um pouso lunar um ano depois para Artemis III. Mas as missões do programa Artemis foram adiadas por pelo menos um ano depois que a NASA encontrou uma série de problemas, incluindo uma falha na bateria do veículo que transportará os astronautas à Lua.
Assim que a NASA estiver de volta aos trilhos nos próximos anos, a agência pretende enviar uma tripulação para a região polar sul da Lua, onde estabelecerá as bases para que a NASA estabeleça uma presença humana permanente na Lua e ao redor dela antes de futuras missões para Marte.
Fonte: usatoday
