Depois do que pareceu uma frustrante viagem em busca do IM1, o primeiro objeto interestelar comprovado, no qual acreditava que poderia ser uma nave alienígena, agora o professor Loeb irá atrás de um segundo objeto interestelar, o IM2, em busca de respostas.
Em junho do ano passado, o professor astrofísico da universidade de Harvard, Avi Loeb, disse que iria em busca do primeiro material interestelar comprovado, acreditando que poderia se tratar de uma Nave Alienígena proveniente de outro sistema solar.
Em sua viagem ao Pacífico, ele encontrou e voltou com amostras de material do objeto. Pequenas esférulas foram colhidas e levadas a análises.
E numa análise publicada em setembro do ano passado, o professor Loeb afirmou que a composição química incomum das esférulas sugeria que elas eram de fato de outro sistema solar – ou possivelmente uma peça de tecnologia alienígena.
Mas as alegações foram recebidas com ceticismo pela comunidade científica e, embora o artigo do Professor Loeb ainda não tenha sido revisto por pares, um estudo também não revisado por pares, publicado na revista Research Notes of the AAS argumenta que as esférulas seriam, na verdade, apenas restos da indústria do carvão – basicamente bolhas de carvão, pó.
Tudo isso não impediu o professor Loeb de vislumbrar uma nova jornada em busca do segundo objeto interestelar, uma matéria acaba de ser publicada em seu blog detalhando como será essa nova e ousada aventura:
Enquanto trabalhava no primeiro meteoro interestelar IM1, detectado por satélites do governo dos EUA, recebi um apoio generoso do Gabinete de Política Científica e Tecnológica da Casa Branca, que contatou o Comando Espacial dos EUA, levando a uma carta oficial de confirmação sobre a origem interestelar e a curva de luz da bola de fogo do IM1. Isso permitiu à minha equipe de pesquisa do Projeto Galileo prosseguir com uma expedição relacionada ao Oceano Pacífico em busca dos materiais que sobraram da bola de fogo do IM1.
O ofício e os dados do Departamento de Defesa permitiram-nos receber financiamento e visitar o local do IM1, onde recuperamos esférulas de composição potencialmente extrassolar. Nossas descobertas foram publicadas recentemente em duas notas de pesquisa e resumidas em um extenso artigo.
Estamos atualmente no processo de planejamento de nossa próxima expedição. Uma possibilidade é visitar o local do segundo meteoro interestelar, denominado IM2. A sua bola de fogo libertou dez vezes mais energia do que o IM1, correspondendo a um quinto da produção de energia da bomba atômica de Hiroshima. Foi relatado que o IM2 tinha um vetor de velocidade geocêntrica de (-15,3, 25,8, -20,8) quilômetros por segundo quando explodiu em duas explosões a 40,5° N18,0° W e uma altitude de 23 quilômetros, em 9 de março de 2017, 04:16:37 UTC, conforme relatado no catálogo CNEOS de bolas de fogo de meteoros compilado pelo Laboratório de Propulsão a Jato da NASA.
Ao entrar no sistema solar, a velocidade do IM2 era de 40 quilômetros por segundo em relação ao Padrão Local de Resto da Via Láctea, tornando-o mais rápido do que a maioria das estrelas nas proximidades do Sol. Assim como o IM1, a resistência do material do IM2 foi maior do que quase todos os meteoritos do sistema solar no catálogo de bolas de fogo do CNEOS, incluindo aqueles feitos de ferro. Isso sugere uma composição de material diferenciada, tal como identificamos para o IM1, potencialmente causada pela perturbação das marés de planetas oceanos de magma por estrelas anãs, como defendido em um artigo recente que publiquei com o meu pós-doutoramento Morgan MacLeod.
Para o segundo meteoro interestelar, IM2, nosso objetivo seria recolher não apenas esférulas de tamanho milimétrico, mas pedaços muito maiores do objeto com material suficiente para permitir três descobertas emocionantes:
1. Identifique a estrutura de estado sólido e a natureza do objeto.
2. Identifique todos os elementos que o formaram, incluindo elementos voláteis que são perdidos pelas esférulas durante uma explosão aérea.
3. Datem a idade do objeto a partir de isótopos como o Urânio-238 (meia-vida de 4,5 bilhões de anos, igual à idade do sistema solar) e Tório-232 (meia-vida de 14 bilhões de anos, igual à idade do universo). Conhecer a idade e o vetor velocidade nos permitiria descobrir de onde veio o objeto, já que podemos integrar sua trajetória no tempo.
Com base na energia da bola de fogo, o IM2 tinha um diâmetro de cerca de um metro, semelhante ao meteoro BX1 que foi avistado em 21 de janeiro de 2024 sobre Berlim. A descoberta de fragmentos em escala centimétrica pesando entre 1 e 100 gramas do BX1 dá esperança de que poderíamos recuperar pedaços igualmente grandes do IM2. A procura destes materiais seria mais desafiadora do que na expedição do IM1, porque o oceano é algumas vezes mais profundo e o fundo do oceano é mais acidentado no local do IM2. Mas, assim como acontece com o namoro, os desafios tornam qualquer descoberta mais estimulante.
A ciência experimental é emocionante, como uma história de detetive. Como afirmou Arthur Conan Doyle nas palavras do seu detetive fictício Sherlock Holmes: “Uma vez eliminado o impossível, o que resta, por mais improvável que seja, deve ser a verdade”.
Ontem fui contatado por um dos meus atores favoritos, Paul Giamatti, que acompanha minha pesquisa com muito interesse e me convidou para uma conversa em seu podcast. Paul retratou lindamente um professor idoso em seu último filme, “The Holdovers”. Seu convite foi um presente oportuno para meu aniversário de 62 anos em apenas alguns dias.
Chegou o momento de fazer a abordagem final em direção à linha de chegada. Ao longo dos meus quarenta anos como físico teórico, bebi da mangueira de ideias que constantemente borbulham na minha cabeça. Mas, nos últimos cinco anos, decidi liderar um trabalho experimental e testar a mais improvável destas ideias: que alguns dos objetos interestelares que chegam perto da Terra podem ser de origem tecnológica.
Se a minha equipe de investigação descobrir provas claras de um meteoro semelhante ao da Voyager, sentirei que cheguei à Terra Prometida depois de quarenta anos de peregrinação pelo deserto, tal como os israelitas na história bíblica do êxodo.
