Segundo o professor Avi Loeb, análises das esférulas coletadas no local de queda do primeiro objeto interestelar confirmado, do qual ele acredita que possa ter sido uma nave extraterrestre, mostram uma composição química de origem desconhecida.
Em 8 de janeiro de 2014, os satélites do governo dos EUA detectaram uma bola de fogo de um meteoro, denominado IM1, que se movia mais rápido do que o necessário para escapar do sistema solar. A localização da bola de fogo foi relatada pelo governo dos EUA no Catálogo de Bolas de Fogo do CNEOS com precisão de décimo de grau em latitude e longitude: 1,3S, 147,6E e uma altitude de cerca de 20 quilômetros.
Após uma cuidadosa reanálise dos dados de múltiplos sensores, a origem interestelar do IM1 foi certificada em uma carta oficial do Comando Espacial dos EUA para a NASA, datada de 1º de março de 2022. A curva de luz do meteoro mostrou três detonações que — dada a duração e a velocidade do IM1 — espalharam os destroços por uma região maior que 11 quilômetros, o tamanho da caixa de localização fornecida pelo Departamento de Defesa dos EUA (DoD).
Em junho de 2023, atuei como Cientista Chefe em uma expedição coordenada por Rob McCallum da EYOS Expeditions ao local do IM1 no Oceano Pacífico. A equipe da expedição conduziu 26 execuções com um trenó magnético através e ao redor da caixa de localização do DoD. Recuperamos fragmentos que foram posteriormente analisados nos laboratórios do professor Stein Jacobsen na Universidade de Harvard e do Dr. Roald Tagle na Bruker Corporation em Berlim, Alemanha.
Em uma pré-impressão não revisada e um comunicado de imprensa acompanhante, Ben Fernando e colaboradores argumentam hoje que a localização do IM1 é altamente incerta com base apenas em dados públicos de sismômetros. Os autores ignoram os dados de localização do DoD e afirmam que, com base apenas nos dados do sismômetro, a localização do IM1 é desconhecida dentro de uma região muito maior.
Não há nada que se possa dizer às pessoas que optam por ignorar informações confiáveis do DoD. Nossa equipe baseou a localização do IM1 principalmente na caixa do DoD. Os dados do sismômetro da Ilha Manus, na Papua-Nova Guiné, foram usados em um artigo revisado por pares que publiquei com Amir Siraj para refinar e validar a região de confiança. Nosso modelo limitou o caminho do IM1 a um arco a uma distância específica da Ilha Manus.
Este arco não apenas se sobrepôs à caixa de localização do DoD para o momento da chegada do sinal do sismômetro, mas também forneceu uma altitude consistente com o valor do Governo dos EUA de cerca de 20 quilômetros. Descobrimos que os dados de outros sismômetros mais distantes não fornecem restrições significativas, enquanto a nova pré-impressão usa as grandes incertezas desses outros sismômetros para afirmar que a bola de fogo poderia ter ocorrido em qualquer lugar de uma grande região se ignorássemos os dados de localização do DoD. Mas por que deveríamos ignorar seletivamente dados que acompanharam a descoberta deste meteoro?
Nossas 26 execuções se estenderam por uma área de busca de 10 a 20 quilômetros ao redor da caixa do DoD. A expedição recuperou 850 esferoides (gotículas fundidas) no intervalo de tamanho de 0,1 a 1,3 milímetros do fundo do oceano, dos quais cerca de um décimo dos esferoides foram encontrados com uma composição química única, nunca relatada antes para materiais do sistema solar.
Este padrão único de abundância química mostra abundâncias extremamente altas (até mil vezes maiores do que nos materiais primordiais do sistema solar) de Berílio, Lantânio e Urânio, rotulados como uma composição do tipo “BeLaU” nunca antes vista. A perda de elementos voláteis dos esferoides do tipo “BeLaU” é consistente com a explosão atmosférica do IM1 na atmosfera da Terra.
A análise da nossa equipe de pesquisa de 60 elementos da tabela periódica mostra que esses esferoides não são cinzas de carvão e não têm origem na crosta da Terra, na Lua ou em Marte. O padrão de abundância do tipo “BeLaU” é sem precedentes na literatura científica e pode ter originado da diferenciação em um oceano de magma em um exoplaneta com núcleo de ferro.
Imagens de microscópio eletrônico das esferoides do tipo “BeLaU” exibem compostos maciços desproporcionais, indicando fusões de pequenas esferoides dentro do volume da bola de fogo, assemelhando-se às imagens de esferoides relatadas no mês passado a partir de uma explosão de meteoro na Antártica.
A alta velocidade, a população inferida de meteoros interestelares semelhantes ao IM1, e a composição única do tipo “BeLaU”, podem ser explicadas pela disruptura de marés de exoplanetas rochosos próximos a estrelas anãs, como eu havia demonstrado em um novo artigo com meu pós-doutorado, Morgan MacLeod, que foi aceito para publicação no periódico revisado por pares, Astronomy and Astrophysics.
O extenso artigo da equipe de expedição (linkado aqui) foi submetido a um periódico revisado por pares, seguindo a publicação de dois notas de pesquisa (linkadas aqui e aqui).
A ciência impulsionada pela curiosidade deve seguir as evidências, não opiniões. E coletar evidências envolve trabalho árduo. Atualmente, estamos planejando nossa próxima expedição em busca de pedaços maiores do meteoro, como foram recuperados no campo de destroços do meteoro 2024 BX1 observado sobre Berlim em 20 de janeiro de 2024. Encontrar pedaços que carregam gramas de material do IM1 permitirá que nossa equipe de pesquisa rastreie abundâncias de elementos voláteis no IM1, para encontrar a idade do material do IM1 através da datação radioativa e, o mais importante, revelar a estrutura e a natureza deste objeto misterioso.
A ciência é emocionante enquanto se estiver disposto a seguir os fatos, especialmente se os fatos forem fornecidos pelo Comando Espacial dos EUA no DoD, que é financiado com um orçamento anual de 30 bilhões de dólares para proteger os EUA de mísseis balísticos lançados por países adversários. O fato de a equipe de pesquisa do Comando Espacial dos EUA ter dedicado tempo de seu dia agitado para certificar informações acadêmicas de interesse para os astrônomos deve ser aplaudido e não ridicularizado. Os astrônomos que ignoram os dados do DoD e argumentam que eles devem estar completamente errados, devem perder o sono à noite porque sua desconfiança implica que sua segurança não está garantida e seus impostos são desperdiçados em uma infraestrutura de segurança nacional não confiável.
